「だから、言うこと無いわ、兄さん」 アルゾートを援護するよう、彼女は続ける。 「黙っていれば、全部、終わるのよ」 「ネサラ……？ 何を……」 「父さんもカガリ様も、嫌い！ みんな、みんな嫌い!! こんな世界、一度消えてしまった方が良いのよ！」 ヒステリックに、ネサラは叫んだ。 一方、 〈黙っていれば、全部終わる――？〉 彼女の言葉に、誰もが別の道筋を生み出していた。 すなわち、爆弾の所在と起爆方法。一つ目はアルゾートのスイッチで爆発した。だから、誰も起爆式であることに疑問を持っていなかったが…… 彼らは、なぜここに来た？ なぜ、マルキオだけを別室に移動させた？ この場に関係者が集まるよう仕向けて―― 「まさか……」 我知らず、ディアッカの口が動く。 悲劇のヒーローを象ろうとしたアルゾート達の、曲がらない意思と少しだけ恐怖に震える肩。 〈爆弾は――この部屋にある?!〉 その答えにたどり着いた瞬間、ディアッカの裾が引かれた。 「……ねえ、ディアッカ……」 つい、とミリアリアの手によって。 「さっきから……変な音、してるんだけど……」 「変な音？」 「ほら……耳、澄ましてみて……」 コーディネーターのディアッカに聞こえない音を、ナチュラルのミリアリアが捉える。 元々、コーディネーターの方が身体能力は高い。しかも、方や軍事訓練を受け、方や民間人上がりの元CIC。ありえないような話だが――ディアッカは無碍に切り捨てず、音を見つけ出そうと、意識をアルゾートから離した。 刹那、小さく響く金属の音を見つける。 時計の音――……いや、時計に間違いないだろうが、備え付けの壁時計の音と重なるように、もう一音。 なぜ今まで気付かなかったのだろう。 ミリアリア達なら分かる。簡単に気付けるほど、分かりやすいズレ方ではない。 ただ、自分達は……爆弾という情報があって、いざ探してみれば、こうやって簡単に異質な音にたどり着けるというのに、言われて初めて気がついて…… 「もしかして……この音……」 ミリアリアは、ディアッカの袖にしがみ付きながら、ひどく不安げな表情を見せる。 怯えた瞳に、ディアッカも苦しそうな顔を作り―― 「……こりゃ、ナイト失格だな」 「ナイト？」 「お前を守るナイト様」 瞬間――ディアッカは、ミリアリアの額に口を近づけた。 小さく、ちゅッと音を鳴らして。 |