「まさか導師様、道に迷われたのでは……」 「従業員の案内付きでか？ 無いだろ」 「市長の到着が遅れてるんじゃないですか？」 二人の心配を他所に、ミリアリアはあっけらかんと呟いた。 そろそろ着く、という言葉と共に、マルキオは部屋を出ている。だからミリアリアの言い分も、あながち間違ってはいなさそうなのだが―― 「失礼するよ」 ノックと共に現れた男性が、彼女の楽観姿勢を覆させた。 見た所四十代半ば。中肉中背の男である。彼と面識が無いのは、ミリアリアだけ。 ぽかんとする彼女を横に、ラクスが立ち上がった。 「市長、わざわざお出で頂き、ありがとうございます……ところで、導師様は……？」 「マルキオ様？ いや、知らないが……どうかなされたか？」 扉を開けたのは市長・グラムハ。しかし、現れたのは彼と数人のSPだけで、迎えに行ったマルキオの姿は無い。 途端に、ミリアリアは嫌な予感に襲われた。 「知らないって……お前を迎えに行ったんだぞ?!」 「お――?! な！ なな、なぜ貴方がここに……」 「――端的に表すなら、お忍び旅行だ」 一方カガリは、市長の言葉に憤慨し、噛み付くも――大して悪意の無い反撃を受け、押し黙ることになる。 はっきりしていることは唯一つ。マルキオがいない。 「とにかく、探そう。ホテルからは出てないはずだし」 「ええ」 カガリの号令と共に、ミリアリアが立ち上がる。ラクスもまた、無言で力強く頷いた。 しかし、走り出そうとして――足が止まる。 グラムハと共にやって来たSPが、扉に背を着け、ラクスに銃を向けていて。 彼女の顔が、真っ青になった。 「貴方……あの時の……」 「さすがに覚えていますか」 「貴様、何を考えている!!」 グラムハはとっさに、ラクスの前に立った。 守るように。 「銃を下ろせ！ この方は――」 「ラクス・クライン。プラントの歌姫でしょう？ それが？」 にやりとSPが笑った。 信じたく無い。信じたくないが、これは――…… 「まさかお前、レテスの涙なのか……？」 「俺だけじゃない。ホテルにいる人間は、全てレテスの涙で構成させてもらっている」 SPの言葉が、その場の空気を凍りつかせた。 なら、マルキオは――？ 「導師様はどうした!!」 「そんな大声出さなくても、とって食いはしませんよ」 その声は、SPの後ろから響いた。 「さっきの従業員……」 「こんなホテルマンの格好をしているが、一応[レテスの涙]のリーダーだ。まあ、長い付き合いにはならないだろうが、よろしく頼むわ」 SPが左に避け、十代後半の青年が姿を現す。その瞬間、カガリの顔は凍りついた。 確かに、ミリアリアが言うよう、さきほどの従業員の声だと思う。しかしカガリはあの時、死角になって、彼の顔を見ることはなかった。 それは向こうも同じこと。 堂々と現れた青年は、目を見開く金髪の少女を視野に入れた瞬間、叫んでいた。 「――カガリ・ユラ・アスハ?!」 「なんで……アルーが……？」 「やはりお前が主犯か、アルゾート」 互いに驚きあう二人。 現れた主犯に苦い顔をするグラムハ。 その光景に驚く、周りの人間。 今、時間は動き出した。 |