「私は……この島で、導師様が動かなくちゃいけない事態が起こっている……と思ってました」 「例えば？」 「この島に、平和を壊そうとしている人がいる……あるいは、それに連なる人、阻止する力を持つ人。それで、事態打開のために導師様が出向いたのではないか、と」 「それじゃお前、私の話、全然信用してなかったのか?!」 話の最中、カガリが茶々を入れる。 立ち上がって。 憤慨して。 しかしミリアリアは、至極冷静に、カガリをやり込めた。 「だってカガリ、嘘ってバレバレなんだもん。だから、ジェット機の中で色々考えてたんだけど……やっぱこれが、一番しっくり来るかな、と。違う？」 「う……」 「さすがです、ミリアリアさん。大体そんなところです」 ラクスが淹れたお茶を飲みながら、マルキオは続ける。 「この島において、我々はVIPなのですよ。だから、VIPらしく、専用のホテルを用意していただきまして……それで、このホテルには我々しか宿泊客がいないのです」 「VIP？」 「はい。事態は、私達が把握していた以上に進んでいたようで」 落ち着いて。緊迫感など微塵も出さないマルキオ。しかしその隣に佇むラクスは、彼の言葉に目をそむけた。 「結論から言いますと、私はレテスティニ市長・グラムハ氏からの要請を受け、孤児院の視察、という名目で、ここまで来ましたが、本来の目的は、反抗勢力の鎮圧です」 「レテスティニ島は観光資源で財を潤す島。こういった類の風評は、大ダメージに繋がりかねません。ですから市長は、カガリさんや閣僚の方々ではなく、平和の尽力者であるマルキオ様に、助けを求めたそうですわ」 静かに、ラクスも呟く。 この島に限らず、どこでも同じことだが……島の治安に少しでも傷がつけば、それだけで観光客は減りかねない。市長が隠したいのも最もだ。 「私が島の現状を視察し、姫様に伝える」 「その後はじめて、私が動く手筈になってたんだが……ホテルをこんな貸し切り状態にして、逆に目立つんじゃないのか？」 そう、話を聞く限り、彼らの行動は目立ってはいけないはず。 だから護衛も少数と考え、護衛には見えない若者――ということで、ディアッカ達が選ばれた、という話になるはず。 なのに、これは―― 「我々は、篭の中の鳥……と言ったところでしょうか」 『鳥？』 「下手に動けないのですよ。際どい犯行声明が出されてしまって」 ここでようやく、マルキオの顔に陰りが生じた。 例えるなら、深い悲しみ…… 「思いのほか、『ラクス・クライン』が有名人だったようです」 言うはラクス。自分の事なのに、まるで人事のように紡ぐラクスの顔に、笑みは無かった。 「ラクス、が？」 「どういうこと？」 「ラクス殿が、狙われました」 『?!』 それだけでも、二人は言葉を失ったのに―― 「彼らは――反政府組織[レテスの涙]は……ブルーコスモスの志を持つ者で構成されています」 続くマルキオの宣告は、ミリアリアとカガリの頭を真っ白にした。 |