カズイ 「カズイ？」 その声に、少年は肩を震わせた。 連合がオーブに攻めてくる。その一報はクルーに衝撃をもたらした。脱走艦となったAAを匿っているオーブ。艦長は、共に戦うと言った。 冗談じゃない。 出来るわけないじゃないか。連合とオーブ……勝負は目に見えている。 降りたい。もうこれ以上、戦争に関わりたくない。 だからカズイは降りると決めた。キラは別としても、サイとミリアリアは降りると思っていた。 でも……違った。 サイは降りないと言う。自分にも出来ることがある、と言って。 ミリアリアも姿は見えないが、荷造りした形跡はない。 ……降りないんだろう、彼女も。 １人で降りるのは後ろめたいし、自分についてどう言われるか想像すると、とても怖かった。 卑怯者。 臆病者。 サイは優しい言葉をかけてくれた。でも他のみんなは？ 最前線で戦うキラは？ 女の子のミリアリアは？ 罵られる……そう思った。 ――だから会いたくなかったのに。 「カズイ？」 ミリアリアの声がカズイに突き刺さる。 止まらず立ち去りたかったが、なぜか足は動いてくれない。 「……どうしたの？」 声と共に駆け寄る音が聞こえる。 ――来なくていい！ 胸中で叫ぶカズイの体は震えていた。 「……寒い？」 「寒くなんか  」あっけらかんとした物言いに思わず顔を上げると――静かに微笑むミリアリアがいた。 両手に抱えるように、赤いパイロットスーツを持って。 なぜ彼女が、こんなものを？ 「……それ……」 理解できずに指をさすと、ああ、これ？ と、おどけた調子で言ってのけた。 「捕虜のやつ。没収したままにもしておけないでしょ」 「没収……したまま？」 いよいよもって分からない。それはまるで―― 「釈放するみたいな言い方だね」 「そうよ？」 「――は？」 カズイは耳を疑った。釈放？ ザフト兵を？ 「どうしてそんなことするの？」 「乗っけとく理由無いじゃない。私達、連合から離反してるんだし」 当たり前のように彼女は言う。そこに恐怖心は微塵も感じられない。これから捕虜の元に行くというのに。 「怖くないの？」 「何が？」 「だって……相手はザフトだよ？ 何されるか……」 「そんな奴じゃないわよ」 捕虜を悪く言ったカズイを咎めるでもなく、彼女は静かにつぶやく。 そういえばミリアリアは、捕虜に食事を運んでいた。少なくとも自分よりは捕虜について知っているから、言い切れるのかもしれない。 そう思った時。 「……降りるのね」 どくん。 突然、それは来た。 ミリアリアが寂しそうにつぶやいた一言。 降りる。 「降り……ないの？」 答えの分かりきった質問を、彼は投げかけてしまった。 「うん。私にも、出来ることあるから……」 予想通り、彼女はサイと同じことを言った。 そのせいだろうか、とても惨めな気分になる。 自分には何も出来ない……そう言われている様な錯覚に陥る。 ――思っているのは自分なのに。 「……カズイは、私達が出来ないこと、ちゃんとしてあげてね？」 「……え？」 ミリアリアは、カズイが思いもしないことを口に出した。 「私達は家族を心配させちゃうから……カズイは、ご両親のこと、大事に守ってあげて」 寂しげな笑顔に願いがあふれる。 AAに残れば向かうのは戦場。いつ命を失うか――彼女達の両親は、その恐怖と戦わなくてはならないのだ。 それがミリアリアは、心苦しい。 「……そうだね」 見つけた。自分の出来ること。 彼女の様に、戦場に残る強さは無いけど、彼女にも、サイにも出来ないことを、これから自分は出来る。 側で安心させられる。守れる。 その瞬間、艦を降りることへの後ろめたさが消えた。 「……死なないでね、ミリィ」 「カズイも、気をつけて」 手を差し出すと、ミリアリアは応えてくれた。 別れの握手。 最後くらいは笑顔でいたかった。しかし、表れたのはぎこちない笑みだけ。 いつの間にか、笑い方を忘れてしまった。 それはミリアリアも同じ。 儚げに笑う様になったミリアリア。 心から笑えなくなった自分。 次に会う時は、戦争が終わった時は、どうか心からの笑顔を取り戻していますように…… -end- 結びに一言 カズイ退艦の際、ミリィと会った様子なかったので……脳内補完。 - 4 /69- |