ニコル ニコルには心配事があった。イザークやディアッカと合流して、足付き――AAと戦って、オーブに潜入して……平和の国の工場を出た辺りから、どうもアスランの様子がおかしい。 いや、ずっとおかしかった。 落ち込んでいた。 ヘリオポリスの一件以降、彼はいつも無理をしている。 それはニコルだから分かること。なんせ彼は、士官生時代からずっとアスランの背中を見てきたのだから。父は最高評議会に籍を置き、常に成績トップだったアスランは、下手なやっかみを受けることもしばしばあった。実際、今現在も二人の仲間から受けている。 だが彼は……ニコルは純粋に、アスランを尊敬していた。 だからこそ分かる、心の揺れ。 これまでは、すぐに平静さを取り戻していたアスランが、今回はまだ……落ち込んだままだ。 「風が気持ち良いですね」 少しでも、気分転換になれば。そう思ってニコルは、甲板に立つアスランに話しかけた。 何があったかは訊かない。彼は彼なりに、普段通りであろうとしているのだ。ならばその思いは、しっかり汲み取ってあげなければ。 「少し前までは、軍服一枚じゃとても寒かったみたいですよ？ ここら辺は」 「春、だからな……」 自嘲するように笑うアスランは、 「また、戦闘か……」 無意識に、そんな言葉が口をつく。 ニコルがあえて避けようとしていた話題が。 「そう……ですね」 彼もまた、頷く。 「そろそろ、決着をつけないといけませんしね」 「…………」 「足付きを……討たないと」 さみしい瞳のニコルを見て、アスランはハッとした。 オーブには足付きがいる。そして……キラがいる。足付きがオーブから出た時、それはキラと再びまみえる事を意味している。 心臓を刺すような痛みがアスランを襲った。 気取られてはいけない。足付きは『敵』。敵と戦いたくないなど、間違っても言ってはいけない事だ。 苦しむ表情を目に入れながら、ニコルはやはり、気付かないフリをした。 それがアスランのためになると信じて。 「本当は……誰も戦いたくないんですよね……」 「ニコル……？」 口をつくのは、自分の想い。 「早く戦争が終われば良いのに……」 「…………」 いつもなら同意してくるアスランが、無言だ。 戦争を終わらせるにはまず、足付きを倒さなくてはならない。だから……頷けなかった。 彼が足付きと戦いたがってないことくらい、嫌でも分かる。それでもオーブに足付きがいる以上、足付き撃破の命令を受けている以上、戦闘回避は不可能なのだ。 ザフトの軍人なのだから。 命令なのだから、戦うのは仕方の無いこと。 そう言い聞かせ、二人は戦場に立つ。 平和のため。 哀しみの戦場へと―― -end- 結びに一言 アスランを心配するニコル。この後起こった戦闘で、彼は…… - 11 /69- |