2222踏 う〜様より リクエストテーマ 「シェフのオススメ」 コイントス☆マジック その日、何とも珍しいことが起きた。食事時しか動かない拘禁室の扉が、夕方という中途半端な時間に開かれたのである。 ――久々に尋問か？ やれやれ、と身を起こすディアッカは、聞こえてきた足音に耳を疑った。 それが、いつも食事を運んでくれる少女のもので。 「……なんて顔してんのよ」 姿を見せた少女・ミリアリアは、ディアッカの顔を見るなり不満をもらす。眉間にしわを寄せた表情は、彼女の機嫌を軽く損ねた。 「いや、だってよ……」 ディアッカの視線は、彼女の手元に移される。 こんな時間に来ただけでも不思議なのに、彼女は手に食器トレイを持っていた。 だが、そこにあるのはちょっと早めの夕食――という類の物ではない。 ――丸いクッキーと、湯気の立つお茶―― どう見ても、茶菓子セットである。 「……ああ、これ？」 ディアッカの視線を追い、ようやくミリアリアは茶菓子の説明に入った。 「ウズミ様から差し入れがあったの。これ、あんたの分だから……ちゃんと食べてよね」 言って彼女はトレイを入れ―― 「――っと待った」 とっさにディアッカは、ミリアリアの手首を掴んだ。 違和感に気がついて。 「これ、あんたの好意？」 「――そうよ」 言葉につまるのを、彼は聞き逃さない。 「俺のこと忘れなかったんだ」 「そりゃ、ご飯持ってきてるし……それに、一人じゃ退屈そうだし……食べる事しか楽しみ無いでしょ？」 「へぇ……」 嬉しい物言いに、拘束する右手に力がこもる。 この頃AAの上層部には、存在すら忘れられてるんじゃないかと考えてしまうのに。 まさか捕虜相手に『退屈そう』なんて言葉が飛び出すとも思わなかった。 「離してよ」 「やだね」 青と紫の瞳が交差する。 うろたえる青と、追いかける紫。 この茶菓子は彼女のもの……ディアッカはそう思っている。 戦艦のクルーと違って、ディアッカは始終ミリアリアの側にいるわけではない。だからなのか――ディアッカの目には、彼女の変化が見てとれた。 先ほど感じた違和感。 ――昨日よりも、やつれている。 眠れないのか食べてないのか……どちらにしろ、良い痩せ方ではない。かと言って、ディアッカが真剣に注意したところで、彼女の反発は目に見えている。 なら少々、冗談交じりに言ってはどうかと考えた。 「あんたさ、ダイエットとかやってねーか？」 「してないわよ」 ムッとして、手を抜こうとするミリアリア。この反応は……頭の中で組み立てた『真剣ばーじょん』と全く変わらなかった。 普通に言っても良かったな、と少し後悔してみる。 「じゃ、しっかり食べてる、と」 「あ……たり前じゃない」 核心突いた一言で、途端にミリアリアはしどろもどろになった。 目も泳ぎはじめる。 なんとも嘘の下手な女の子だ。 だが、おかげでディアッカは、自分の立てた推測が正しいと判断できた。 この茶菓子は、ミリアリアに与えられた『差し入れ』なのだろう。だが食欲の無いミリアリアは食べることが出来ず……せっかくの差し入れだから――と思ったかどうかは定かではないが、とにかくディアッカに食べ尽くしてもらおうと考えた。 〈しゃーねぇなー……〉 大きく息を吐き出すと、彼はあらためてミリアリアを見る。 不安気な瞳が映る。 「なあ、コインとか持ってねぇか？」 「持ってるわけ無いじゃない」 当たり前のごとく言い捨てるミリアリア。 「……で、コインがあったら、どうするの？」 「ゲーム」 「一人で？」 「なわけねーだろ。あんたと二人で」 「――――」 開口して――でも文句は出てこず、彼女は必死に手首を抜こうと頑張り始める。 しかしディアッカは、余裕綽々でミリアリアを拘束し続けた。 「か弱いね〜。そんな力で、俺から逃げられると思ってんの？」 「思ってるわよ!!」 言うなりミリアリアは、自由なもう片方の手で、ディアッカの手を外しにかかった。 ――が。 「そんな事したって無駄むだ」 これまた空いていたディアッカの手が、動く彼女の手に伸びる。 「自分から掴まりに来てどうすんの」 「く……くやしい」 ミリアリアは、本当に悔しそうな表情をする。 それがまた、ディアッカのいたずら心をくすぐった。 「ゲーム、付き合う？」 「……コインなんて無いわよ？」 「代わりならあるから」 言うディアッカの目は、彼女の持ってきた茶菓子をとらえていた。 |