リクエストテーマ 「シェフのオススメ」 ディアッカは丸いクッキーを一枚取ると、突然真上に放り投げ、空中で掴んだ。 そのまま、握る右手をミリアリアに差し出し、 「表か裏か、当ててみ？」 「……なにそれ」 続けて出た言葉に、ミリアリアは眉をひそめた。 だがディアッカはめげない。 「模様がある方が表、無い方が裏。当たったら、このクッキーはお前が食べる。外れたら俺が食う。そーゆーゲームしようっての」 「私、今ちょっと……」 「付き合うっつったろ？ それとも――逃げるか？」 「……なんですって？」 ミリアリアとの付き合いは――長くない。むしろ短すぎる。 しかしディアッカ、彼女を挑発する方法だけは心得ていた。 こう言えば、ミリアリアが引くはずが無い、と。 「やってやろうじゃない！」 案の定、ミリアリアはノッてくる。 クッキーの軌道を思い出し、真剣に考え…… 「表！」 「さあて、どっちかなー？」 ゆっくり手を開くディアッカ。そこには、模様のくっきり描かれた面がある。 「やった！」 「ほい、おめっとさん。あんたの取り分」 「は？」 一瞬、何を言われているのか分からず呆けるミリアリア。そのチャンスをディアッカは逃さない。 すばやくクッキーを持ち変えると、開かれた彼女の口に入れてしまった。 「!!」 「おお、なかなか上手いじゃん」 指に付いたクッキーのカスを舐め、味の感想を口に出すディアッカ。その姿を前にミリアリアは……顔を真っ赤にしたまま、もぐもぐとクッキーを食していた。 さすがに、口に入れたものを出すのは忍びない。 文句が出たのは、しっかり最後まで味わい、全てを飲み込んでから。 「あんた、何考えて――」 「あーはいはい。じゃ、二回戦いくぞー」 ミリアリアの言葉など総無視で、ディアッカは再びクッキーを放り投げる。 「さ、どっちだ？」 「…………」 彼女は何か……理不尽なものを感じていた。 何故こうなる？ 「お茶でも飲んで落ち着くか？」 「いらない」 「そ」 差し出されたお茶をはね除け、ミリアリアはディアッカの手を見る。 すごく理不尽だが、逃げたくはない。 一方でディアッカは、彼女が思案する間、突っぱねられたお茶を飲みながら――ひとりミリアリアの観察会などを始めていた。 はねる赤茶の髪。海と同じ色の瞳。彼の感覚で言えば、彼女は可愛い部類に入る。 だが何よりも目を引くのは、軍人なのに、軍人らしからぬ行動。 ディアッカにとってミリアリアは、ひどく興味深い存在だった。 どうも気になる。姿形以上に――内面が。 何故彼女が軍属なのか……不思議でしょうがない。 〈聞いても……教えちゃくれないんだろうな……〉 自嘲気味に思った時だ。 「……じゃ、今度は裏」 「……裏、ね」 ミリアリアの声で現実世界に意識を戻したディアッカは、これまたゆっくり手を開いた。 模様は――無い。裏だ。 「おお、二連勝じゃねーか。ほい、あーん」 「〜〜自分で食べるっ!!」 よほど食べさせられたのが嫌だったのか、彼女はディアッカからクッキーを奪うと、勢いよく口の中に入れた。 「これで終わり――」 「――じゃ、三回せーん」 隙を与えず、ディアッカ、勝手に三回戦を開始。 「ちょっと……もういいじゃない！」 「最後の一枚じゃねーか。もう少し付き合ってくれたって良いだろ？」 「う……」 反論しようとしても、良い方法が思いつかない。 一人じゃ退屈そう……そう言ったのは、他でもないミリアリア本人なのだから。 |