大きな瞳が不安に揺れる――当たり前か。知らない奴に囲まれ不安にならねえガキは居ねえだろ。


一目で真田との繋がりが窺える容姿に、直ぐにピンときた。


話だけは真田幸村から散々聞かされてはいたが(…その為だけに奥州に来た時もある)実際目にしてみて成程、と納得した。
愛された子供特有の甘い匂いが鼻を擽る。まあ、直ぐにそいつは持っていた菓子の匂いだって分かったんだが。…何処にあれだけ持ってたんだ？

甘味好きは兄弟揃ってかよ。


ガキなんて煩くて直ぐ泣くから余り近づかねえし。それに普段から俺の周りになんざ居ねえから、扱い方なんて分からねえ。初めは面倒くせえって思ったが、通された広間に一人で居たコイツが妙に気になって……気がついたら頭を撫でていた自分に吃驚したぜ。


――泣かれるのも極まり悪ぃからな。


…別に昔の自分を重ねたわけじゃ、ねえぜ？



わー！ 高い高いしてー！！

なーんて喜ぶ事も無く、むしろ抱き慣れない人の腕の中は居心地が悪くて。一瞬飛びかけた意識をキャッチアンドリリース！ …じゃない、呼び戻してもがもがしようと思いまーす。あ、脱出するってことね！


「あの、おろして「NO！」ふぐっ」


恐らく武田のお客様？ な奥州筆頭さんに控え目に頼んだら速攻でNO！ と言われた。そんで腕を突っぱねて逃れようと暴れたら、今度は両手で抱っこされたし。
生きるNO！ と言える日本人は握力ハンパねえ。


「うーッ！ おりる！」

「おい、そんな暴れんなって」

「政宗様、放してやっては「いち、にっ、さん、だー！」……政宗様」

「…チッ、」


はい、片倉さんから生温い視線、頂きました。ご馳走様です！ …いいじゃんか、俺にはこのお馴染みの気合いの入れ方が性にあってんの！ それにこのお陰か分かんないけど、政宗が下ろしてくれたしね！

政宗から逃れてペコッと片倉さんにお辞儀すると、わしわしと頭を撫でられた。
丸っきりの子供扱いも片倉さんだと何か納得しちゃうぜ。顔怖い人だけど優しい人だなあ。奥州にはオトンがいるって噂は本当だったのか。


「それにしても…お前はこんな所にどうして一人で居たんだ？ 迷子にでもなったのか？」


……後、常識持った大人の人だってのも付け足した方がいいみたいだ。そうですよねー、今更ながら俺もそれが疑問ですー。どこら変がお手伝い何でしょうか、接客ですかイラッシャイマセー。


「…おてつだい？ です？」

「Ah？ 菓子持ってかよ、忍はどうした。真田ん所の弟なら一人や二人ついてんだろ、あの派手な忍みたいになあ」


チラッと天井に流し目を送る政宗。それがやたらと様になっている…羨ましい奴め。


俺に読めない忍の気配でも読みっ取ったのかもしんない政宗。その視線の方へ、試しに歩いてみる。それを興味深そうな顔つきで眺める二人の間をすり抜けて、廊下に出た。

なんだ誰も居ないじゃん、って振り返ると首を傾げる二人と視線が合って、


「おて」


これで出てきたら面白いよねー、って感じで笑ってたら、うん。右手が何か急に重くなった。……ついでにお伝えすると二人の顔が引きつりましたー。うわー、片倉さん超こえぇっスね！


「さんにんで、なに、してるの？」


答えの変わりみたいに三人が順番に首を傾げた。可愛いじゃないか。でもね、聞きたいのは俺の方だよ！　これ何て魔法？ あは、あはははｈ…。


右手が重くなった正体はあれです、あれ。お付きの忍な影三忍衆。犬宜しく俺の手に三つの手がちょこんっと乗っかってます。流石忍。速いね。お前達、どこに居たのさ。

きょろきょろっと周りを見回して、また前を見て。……後ろは何だか怖いのであえて振り向きません。双竜からビシバシ視線感じます。よし、そうだ。違う話題に変えよう。うん。


「あにうえとさすけど「うわあぁぁっ！」…こ？」


風を切る音が目の前を過ぎった。
それに遅れて叫び声が追いついて。
何かが壊れる音が右っ側からしましたー。

さっと影達が飛んできた破片だか石だとかから庇ってくれて、怪我なく無事だった俺。
もくっとした視界がクリアになってそこに現れたのは…、


「……さ、さしゅけぇ…」

「……は…ぃ……」


律儀に返事をくれたのは、武田のオカンっぽい忍でした。


(なんか土の中にめり込んでるんですけどおぉぉぉ！)