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私の手首を掴んだまま、紅炎様は自室へと入り、部屋の真ん中でぴたりと止まった。







『こ、紅炎様！申し訳ございませんでした！』






声を出すと、また泣きそうになるが、歯を食いしばる。






私が悪いのだ。泣いてはいけない。








『仕事中なのに、あのようなこと…』







まだ紅炎様は、私を見ない。







沈黙が続く部屋の中。



















「ジュダルのものになりたければ、なればいい。」





沈黙を破ったのは、紅炎様の声だった。






『…っ！！』








先ほどの冷たさは無いが、放たれた言葉に胸が締め付けられる。














もうだめだ。












『こ、紅え、ん、さま…っ、』






堪えきれなくなった涙は、堰を切ったように流れ出す。







どうして、どうしてそんなこと。







『わたしは、わたしは…っ』








ぽたぽたと床に落ちる涙。






掴まれていた手首が解放される感覚に、ぱっと顔を上げると紅炎様は振り返ってこちらを見ていた。






心なしか、驚きの色が見える。









『わたしは、うっ…神官様のものには…なりません…っ。』







嗚咽が混じり、上手くしゃべることができず、さらに、涙でよく見ることができないが、顔を上げ、紅炎様の目を見てそう言った。








誰のものにもなりたくない。













「なまえ。」





『…っ、はい…！』







ぽすっという音と共に、紅炎様は私の頭に手を置いた。





名前を呼ばれたその声からは、冷たさはない。






むしろ、この上なく優しかった。














「お前は、誰のものだ？」






その問いに、手の甲でごしごしと目を拭き、しっかりと紅炎様を見つめる。







『紅炎様の、ものです…！』







そうだ。





紅炎様以外、誰のものにもなりたくはない。









しっかりと伝わるように。








「分かっているならいい。」




『はい！』







そうして私の頭を撫でる紅炎様の手が優しくて。






また溢れ出した涙。




涙を我慢できないのは、弱いことだ。








急いで手の甲で拭おうとするのを、紅炎様の手によって制される。







「目が腫れる。」




そう言って、今度は指で優しく涙を拭ってくださった。







『こ、紅炎様っ！すみません！！』





私の涙で濡れた指先を、懐から出した水色のハンカチで拭く。







大きくて、ごつごつとした、綺麗な手。





神官様のそれとは、また違って逞しい手だ。









『…え？』




拭きながら、紅炎様の手のことを考えていたら、不意に手を握られた。






紅炎様の、あたたかく大きな手に私の手を握られているという状況。




どくどくとうるさい心臓に、どんどんと顔に熱がのぼるのを感じた。










「お前の手は、小さくて弱そうだ。」









そう言って、手を離した紅炎様。








紅炎様も、私と同じように私の手のことを考えていたのかと、少し自惚れてしまった。











いつのまにか止まっていた涙に、熱い顔。








席につき、何事もなかったかのように仕事を再開なさる紅炎様に、『お、お茶を淹れて来ます！』と一言言い、部屋を出た。









どくどくとうるさい心臓と、顔に溜まった熱はどうしようか、と廊下を歩いた。








2014.3.4





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