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黙って書庫へと歩く紅炎様の後ろをいつものようについていく。






朝の忙しい時間。



侍女たちは忙しなく動き回っていた。









書庫へ着くと、紅炎様はいつものように歴史書に目をお通しになる。




震える手で読書灯に火を灯し、私も書物を探しに行くことにした。





手の震えはピークだ。






紅炎様がこうしてよく書庫にお連れしてくださるので、最近はたくさん書物を読めるようになった。








だが今は、そんな場合ではない。







入り口と、紅炎様からなるべく遠くの棚と棚の間にいくと、しゃがみ込む。






つめたい。きもちわるい。こわい。






夢に見たことを思い出し、我慢していたものが溢れるように頭を駆け巡った。







しゃがみ込み、震える両手で自身を抱きしめる。






声は出さずに、音は立てずに、歯を食いしばって呼吸を整える。






つめたいつめたいきもちわるい。







でもいつまでもこうしてはいられない。





それでも身体は言うことを聞かない。




まるでさっきの夢のように、そのままの状態で動けなくなってしまった。






自身を抱きしめる手に力が入り、爪が食い込んでしまいそう。













「なまえ。」




『ぁ…っ！』





急に名前を呼ばれ、腕を引かれたと思うと、あたたかいぬくもりに包まれた。







この書庫は、本当に古い書物ばかりで人が来ることはまずない。




それにわかる。この声は、匂いは。






『こ、紅炎様…』




「いいから。」





このぬくもりは、紛れもない、紅炎様だ。






離れようとすると、胸に頭を押し付けられ、動けない。



そしてもう片方の手で、優しく背中や頭を撫でてくださった。






『す、すみません…』




「構わん。」





そう言って撫でる手はとても優しくて、暖かくて。




身体の震えが収まるのがわかった。







「朝から、震えていただろう。」




『は、はい…』






やっぱり、気づいていらっしゃったのか。





その上でなにも聞かず、こうして人のいないところに連れてきてくださったのかと思うと、感謝してもしきれない。







「なにかあったのか。」




言いたくなければいい。と紅炎様は背中を撫でる手を止めずに仰った。






『夢を、昔の夢を見まして…』




これだけしてもらって、隠すなんてことないと思い、話すことにする。





『昔、父と母が目の前で殺されました。』




それだけ言うと、そうか。と仰った紅炎様。






「辛かったな。」




『っ、はい…』





その言葉に、また涙が溢れてしまったが、心は幾分も軽くなった。






『紅炎様…ありがとうございます。』




泣きながらお礼を言うと、紅炎様は何も言わずにまた、背中を撫でてくださった。





2013.3.13






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