残暑は通りすぎて、夏休み気分も抜けてきた。
私は今日も新聞配達のため、早起き早起き。
「おはよう能勢川」
「あ、おはよう。跡部くん」
毎日そこで待っている彼は、すごいと思う。
もう互いに日課なのだろう。
「お前はいつも早いな…体壊しても知らねえぞ」
「早くに寝るから大丈夫ですよ。ていうか、それは跡部くんも同じだと…」
「あーん？俺様がそんなことで倒れるわけないだろ？」
「そ、それもそうですね…」
妙に納得してしまった。
「仲良しなんじゃな」
「そうなんですか、これって」
「どう考えても仲良しじゃろ」
氷帝近くの公園で話し込む私と、相手はなんと仁王さん。
何故かきこきことブランコをこいでいたので話しかけると、「会いに来た」と微笑まれたのだ。
そんなこんなで仁王さんに今朝の話をしたら、衝撃の事実。
私と跡部くんって仲良しだったんだ…。
「むしろそれ以外、どういう関係築いとるんぜよ？」
「えっ、は、早起き同盟？」
「なんじゃそら」
仁王さんは苦笑して、私の頭を撫でる。
仁王さんって、よく私の頭撫でるなあ…。
「仁王さん」
「あー、それだめじゃ」
「え？」
「呼び名。お前さんは他人行儀すぎぜよ」
そんなことを言われても。
…えーと、あれかな、丸井さんが私を甘露飴さんって呼ぶ感じのがいいのかな。
私が困っていると、仁王さんはにまりと笑って言った。
「まーくんって呼びんしゃい」
「………えっ」
「ん。何じゃその反応は。」
「いえ…想像の斜め上を…行ったので…」
まっ、ま、まーくん!?
どうしてその結論になったのか！
「嫌かのー」
「嫌っていうか、えっ、あの、ま、まーくん？ですか？」
「おっ、そうそう、そんな感じじゃ」
「……」
彼は本気でした。
「どうしてまた、まーくんなんですか」
「いーじゃろ？まーくん。可愛くて」
なんとかわいさをお求めだった。
いや、構わないけども。
「……で、では」
「うん」
「………まーくん、」
「ピヨッ」
謎の感嘆詞と共に笑った仁王さんは、とてもかわいらしかった。
そしていざ真面目に呼ぶと恥ずかしかった。