「ねえ、跡部くんと能勢川さんって、付き合ってるの？」
「………えっ？」
そう衝撃を受けたのは放課後。
クラスメートの女の子と、ほか数人の見知らぬ女の子に囲まれる私。
ど、どういう状況？
「いえ、そういう間柄ではありません、けども」
むしろそういう間柄だったらと思うと恐れ多い。
私は結局、跡部くんをかなりの人格者だと尊敬しているのだから。
ちょっぴり俺様だけど。
「そっか、よかった」
「よかった…って？」
「えっとね、私たち、跡部くんのファンクラブなの。だからやっぱり、跡部くんには彼女いないでほしいなって。」
ファンさんたちだけの跡部くんでいてって感じかな。
なるほど。
いや、はにかむ彼女たちはかわいらしい。
純粋に彼のことを想っているから、そういう気持ちがあってもおかしくはない。
けど。
恋愛というのは自由なければいけないのではないか。
たとえ跡部くんでも、誰を好きになるとか、そういったことは自由でなければ。
そっか、と答え隠す私は、最早彼女たちと大差ない。
ああ、跡部くんに会わせる顔が、どこにもない。
「能勢川じゃねーの」
「あっっ、とべ、くんっ」
なのに何故帰りにご本人に出くわすのか。
そのご本人は唖然顔で、首をかしげた。
「どうした、そんなに動揺して」
具合でも悪いのか？と尋ねてくれる彼に、心底土下座したい。
「ごめんなさい、跡部くん」
自然に言葉が落ちるのが分かった。
当然、跡部くんはきょとんとする。
「いや、ほんとに、言葉だけでも、受け取って…」
「能勢川？お前は謝るようなことをしてないだろ？」
「これがですね、してしまったと言いますか…」
「そうなのか？」
頷けば、彼は思案顔になった。
そしてしばらくしてきれいに笑むと、
「今謝ったからいいじゃねえか」
そう言ってくれた。
私は一本取られたような気分になって、笑顔につられて笑った。
跡部くんが女の子にもてる理由が、よく分かる。
跡部くんが私の詩を教科書だと言うなら、跡部くんの言葉だって私の教科書だ。