昔から一人暮らし同然だった私。
そんな私を哀れんでくれたのか、祖母は長い休みに私を家に招待してくれる。
私は夏休みの後半全てをそこにつぎ込むのだ。
宿題は持った、お土産も持った。
いざ行かん、祖母宅のある熊本へ！
「遠いとこからよう来たねえ柚子ちゃん！さあお上がりよ」
玄関で出迎えてくれた祖母、もといおばあちゃん。
おばあちゃんはずっと熊本にいたそうじゃないらしく、方言はあまりない。
まあ、方言の使い方に詳しいわけではないのだけど。
「冷たい烏龍茶あるけんね、座っとき」
「うん、ありがとー」
堅苦しい雰囲気がなくて、ほっとする。
息をつきながら居間に座ると、塀の外から大きな声が。
「もー嫌ばい！歩きとうなか！」
「そげなこつ言わんと…」
「嫌ばい嫌ばい、いーやーばい！」
女の子の声と、少年の声。
サンダルを借り庭へ出て、声の聞こえる方の塀をよじ登る。
するとそこにいたのは、膝を擦りむいた褐色肌の少女と、心配げな少年。
…いや、少年…背丈あるなあ…青年くらい？
「兄ちゃんが山登るなんて言い出したけんったい。いっちょん山なかとよ！」
「なんば言うよっとか、あすこにあるばい」
「あげな遠かとこ行かれんとたい！」
その膝で山登りに連れて行く気なのか青年さん。
しかも遠いよ山。
なんだか女の子が不憫に思えてきて、私はたまらず家を漁りに戻る。
倉庫のような部屋から救急箱を見つけ出し、彼らのもとへ急いだ。
「おばあちゃん、救急箱借りるね！」
「何でも好きに使うてよかよ」
許可も貰って、私は早速彼らに声をかけた。
「あの、すみません」
「「？」」
二人組が同時にこちらを向く。
息ぴったり。
「よかったら…消毒しましょうか」
そう言った瞬間、二人がきょとんとなった。
…さすがに不審者だと思われたか。
いきなり現れてなんか救急箱持ってて突然声かけた人だよ私。
不審者以外の何者でもない…
「うわあ！救急箱のねえちゃん親切ったい！」
「ありがとお、丁度困っとったとよ」
…誰か彼らに疑うということを教えてやってください。
「で、では失礼します」
内心不審者扱いされなくてよかったと安堵していた私は、嬉々として治療に取りかかった。
「ねえちゃん、優しかね」
「スタンダードですよ」
「ねえちゃんも山登らんね？」
幼い女の子ならともかく、自分より背の高い青年にねえちゃんと呼ばれて少し驚いた。
そして山登りへの誘いで二度目のびっくり。
「遠慮します…」
「えー」
「当たり前ったい」
からりと笑った女の子は元気を取り戻したみたいで、かわいらしくて和んだ。
やっぱり女の子は笑顔がいい。
そのあと二人はおばあちゃん家で一服して、言い合いしながらも再び山登りに行った。
話を聞けば兄妹であるらしい二人の仲は、そう悪くなさそうだ。