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　よく煮込まれた蟹を豪快にばりばり音を立てて食し、漬物をむさぼるように食べてから、彼は言った。
「そうか、母ちゃんが」
　やや大きい声でそう言うので怒っているようにも聞こえるが、父の声の大きさはもともとである。
　白米を乱暴にかきこみ、大ぶりの焼き魚をがつがつとかじっていく。
「中慈！　お前も食え！　母ちゃん取り返すのに体力ついてかなかったら困るだろ！」
「…………いただきます……」
「ところで、母ちゃんつれてったのは誰なんだ？　候補が多すぎて父ちゃん見当が付かねえよ！　なんせ母ちゃんもてるからな！　がっはっは！」
「……分からない…………今、探してる……」
　沢蟹をむしゃり、と噛み砕く中慈。口の中で蟹のみそと肉の味が広がり、味噌汁とよくあっておいしいと感じた。
　母を取り戻す方法を考える。
　犯人は誰だ。父は候補が沢山いすぎて分からないと言っているが、紙についた匂いは狐のものだった。
　狐。化かしあい合戦になるだろうか。なんとか殴り合いにならないよう抑えられるだろうか。
「中慈ぃ！　考え事しながら食うと消化に悪いぞ！」
「……候補の中に…………狐は……？」
「狐？　おお、二匹いるぞ！　白三（はくぞう）と白三（はくぞう）だなあ」
　何だその同名は。
「片方の白三は何処に住んでいるかも分からん流浪の民でなあ、もう一方の白三はどっかの屋敷に住んでんだ！　どっちも、母ちゃんを取り合ったライバルだ！　がっはっは！」
　俺が勝ったんだぞ！　おうどうだ、すげえだろ！
　焼きナスに箸を刺しながら笑う父に、中慈は醤油を手渡しながらうっすらと考えた。
　白三違いを起こしたら面倒そうだな、と。


「はぁ……重丸殿……はぁっ」
　荒い息遣いで口付けを何度も交わし、白三は重丸の服を放り投げていった。
　ピンク色の毛糸の靴下。
　もこもこした赤いスカート。
　ピンク色のニットセーター。
　下着姿になった重丸は、体を押さえつけられているので身動きが取れない。
「白三ちゃんは、えっち！」
　ぷりぷり怒りながら足で白三をぺちぺち蹴るが、白狐は目を細めて笑うだけだった。
「重丸殿……明日の夜……式を挙げまするぞ」
　ぱちりと指を鳴らす。
　召使たちがぞろぞろと部屋に入ってきて、幾枚かの着物を置いていく。
　赤と白。めでたい色合いのそれと、被り物を目にした時、重丸は目をぱちくりさせ、そして呟いていた。
「これは、えまが着るものじゃ、ないよ？」
　白無垢。
　そして、角隠し。
　狐が言う。
「お着替えくださいませ」
　重丸が首を振る。
「だーめ。えまの服じゃない」
　白く輝く毛並みの狐は、眉尻を下げた。
　そして溜め息を一つつき、重丸の瞳を覗き込む。

「……貴女様のご家族を部下に見張らせております」

　その一言で。
　重丸の瞳に怒りが宿ったような気がした。
「……ずるっ子だ」
「どのような手を使ってでも、我は貴女様を手に入れたいのですよ」
　明日の夜。
　期限は、迫る。


　哲司のバイクの後ろに跨っていた軽助は、目的地に辿り着くとヘルメットを脱ぎ捨てて一目散に走り出した。
　目当ての匂いを探す。嗅いでいるだけで腹が減ってきそうな匂いを。
　酒と、饅頭。
　僅かに漂ってきた香りに向かって突き進んでいく。
　林を抜け、校舎の裏を通り、森を通り過ぎる。
　軽助は気付かない。
　狐が一匹、走る軽助の頭上を飛んでいくのを。
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