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「依栖、ガキに何さらしとんねん」
圭が諌める。
圭も依栖を追ってバイクを降りた
。
泣き出す男の子を二人見比べる。
顔が似ている。
兄弟だろうか。
「お前ら兄弟か？」
圭が子供らに尋ねると、二人は泣きながら頷いた。
「人造やからゆうて、女の子いじめたらあかんで」
そう言うと圭は二人の少年の頭を撫でた。
「兄弟は仲良うせなあかんな。でも女の子はいじめたあかん。この子は俺らの妹や」
脇にいる少女体エスを指す。
少女体エスは澱んだ瞳をしていた。
愛玩用に造られているエスタイプは、一年以上使用されると自然とこの瞳になる。
それが圭は切ない。
悲しい。
見たところこの少女体エスははぐれ人造だろう。
主人を失い、不特定の人間と関係を持って、そして流れていく。
「キャラメルやろ。もうこの子にかもたらあかんで」
圭は胸ポケットから数個のキャラメルを出して少年達に渡した。
少年達は笑顔になった。
さっき泣いたカラスが。
圭はひどく羨ましくなった。
人間の兄弟二人。
仲が良いのだろう。
それに比べて自分たちは人造の、偽者の兄弟だ。
だが負けない。負けない絆がある。
少年達は走り去って行った。
残されたのは少女体エスと圭と依栖。
「ほなやろか」
依栖が言うと、圭は振り向いて頷いた。
圭が依栖の耳のスロットからメモリーカードを取り出す。
依栖の筋肉が緩み、依栖は前のめりに失神する。
圭は転がった依栖を上向きにアスファルトの上に寝かせ、少女体エスに向き直った。
ひどく怯えた表情。
「心配せんでええよ」
耳元のスロットから少女のメモリーカードをゆっくりと抜いた。
力が抜ける。
片腕で少女を支えたままで、依栖から抜いたメモリーカードを今度は少女のスロットに差し込む。
１
２
３秒。
「カインとアベル」
少女が起動パスワードを口にした。すかさず圭が解除パスワードを言う。
「この世の果てまで」
たったこれだけだ。ただこれだけで、失うはずだった物を生きながらえさせることができる。
少女体のエス、つまり中身は依栖のその瞳が圭の腕の中で圭を見上げた。
「これで何体目？」
「まだ十二体。普及してんのはまだあんで」
圭は少女体の耳のスロットからそっとメモリーカードを抜き取った。
またも失神するエスの耳に、元のメモリーカードを挿入すると、少女体エスは目覚めた。
もう瞳は澱んでいない。
だが疲れたような、痺れたような瞳だ。
エスの身体をアスファルトの上に座らせて、圭は依栖の身体に近寄った。
スロットに依栖のメモリーカードを差し込む。
３秒で覚醒する。
依栖は起き上がった。
「次行こか」
何事も無かったかのように依栖は言った。
「このはぐれエスはどないする？」
「近くにラボでもあればええねんけどな」
「この辺に『終わり』のアジトあんねかな」
「あるやろ。もう、残ってる人間は少ないねんから」
「そやな」
「ほな三ケツや。エス、乗れや」
依栖がエスの身体を持ってバイクに跨らせる。
最前列に圭が跨る。
一番後ろに、エスを守るようにして依栖が乗り込む。
真っ直ぐにのびるアスファルトをブリッテンが走り出した。
ハレルヤ！兄弟に幸あれ。
20100130加筆修正、完
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