カラオケボックスに入るのは何年ぶりだろうか。
杉浦は記憶を辿る。
２０代の頃に数回、行ったくらいだ。
なら１０年以上も前の事になる。
誘われて。
当然菅野に、誘われて、カラオケボックスに連れ込まれた。
連れ込まれ、タッチパネルのリモコンを渡された。
これなら知っている。
飲み屋にもあるし、デートホテルにもある。
知っている。
「何を歌えばいいの？」
「好きな歌をどうぞ」
杉浦は堅いソファに座って菅野に尋ねた。
菅野は立ったままで、壁に掛けられた電話の受話器を持ちながら返答した。
そのまま菅野を見ていたら、菅野は飲み物を頼んでいた。
「ウーロン茶とビール」
と、確かにそう言った。
「かんちゃん、飲むの？」
「飲みますよ」
「どうやって帰るの？」
「代行で帰りますよ？」
「ああ、そう…じゃあ僕も飲みたいな、ビール」
「飲んだら勃起しないじゃないですか、杉浦さん」
「あのねぇ菅野くん。全然勃たない訳じゃないよ…ちょっと弱くなるだけ…え？なに？この後もどっか行くの？」
「そりゃ僕の場合はホロ酔いだと勃起しますから」
「なんだよそれ…」
なら、カラオケを設置してあるホテルに直行すれば良かったじゃないか。
そう思う。
顔に出ていたのだろう。
菅野がニヤニヤしながら答える。
「デートしたかったんですよ。定番でしょ、カラオケデート」
「そうなのかい？」
「そうですよ」
「若い人の話だろ」
「僕、まだ３２なんで」
ああそうかい。
僕は君より６つも年上なんだけどね。
「杉浦さん、歌決められないんですか？じゃあ僕先に入れちゃいますよ」
「ああ、そうしてくれたら助かるなぁ」
「杉浦さん、カラオケボックス、嫌でしたか？」
薄笑いの菅野。
バカにされているのかもしれない。
からかわれているのだろう。
「別に、そんな事ないよ。君、歌上手いの知ってるし」
「ヘルパー親睦会の時ですよね？何歌ったっけなぁ」
「ほら、アレだよ」
その「アレ」が出てこない。
二人組の。
一人が歌って、一人がギターで。
よく耳にするじゃないか、有名すぎる二人組。
「ああ、アレですね。じゃ、とりあえずそれ入れちゃおうかなぁ」
テーブルの上に置かれたもう一台のリモコンを手にすると、菅野はピタピタと曲を決め、送信した。
決めるのが速い。
性格なのだろうと思う。
これが決断力か？
どちらかと言えば杉浦は熟考タイプだ。
じっくり考えてからでないと行動に移せない。
イントロが始まった。
ガチャガチャとした大きな騒がしい音。
菅野がマイクを持つ。
決め顔で杉浦を睨む。
「実は僕のリサイタルです。３曲連続で入れました」
「あ、そう」
アニメの、音痴なガキ大将を思い出す。
菅野は上手い。
エンターティナーだ。
面白がらせて、楽しませる歌い方をする。
少し前のヘルパー親睦会でそれを見た。
ヘルパー達は喜んでいた。
半裸の菅野を。
何をしているんだと杉浦は思っていたけれど。
酒が入ると脱ぎがちになる菅野を止める術は無い。
ほったらかしにしておくしかない。
そこで止めた所で、何故止めると叱られるだけだ。
音響。
エコー。
最初から飛ばして絶叫する菅野。
微笑ましいような気もするし、くだらない気もする。
ただ、拍手はした。
そして気がついた。
何故くだらない気がするのか。
ギャラリーが自分だけだからだ。
菅野のこのパフォーマンスを、一人だけで見ているからだ。
そんなもったいない、つまらないことはない。
悪く言えば菅野のカラオケは宴会芸だ。
大多数でノリながら聞くから楽しい気分になるのだろう。
そうに違いないのに。
たった一人で。
菅野の歌を聞く。
激しいロックナンバーを。
３曲連続で歌い終えた菅野は汗だくだった。
笑顔で杉浦に言う。
「喉乾いたぁ」
２曲目の合間に運ばれていたビールを呷る。
リモコンを杉浦の前に出す。
「さぁ、杉浦さんも」
「僕は最初からかんちゃんみたいに飛ばせないよ」
「って言うか杉浦さん、ヘルパー親睦会の時に歌わなかったですよね」
「歌わないよ。僕、人前で歌うなんてよっぽどじゃないと歌わないよ」
「今日はよっぽどの日にしてください。聞いてるの僕だけなんで。僕が歌いたいから来たんじゃないんですよ。杉浦さんの歌が聞きたいだけなんです」
「そうなの」
「そうなんです」
真剣な眼差しの菅野に断れる訳も無く。
一曲、選んだ。
イントロ。
「あ。これ。これ？アメージング･グレースじゃないですか」
「最初はこれくらい抑えて行きたいんだよ」
「…へぇ…意外」
「そうかい？」
座ったまま杉浦が歌いはじめると、菅野は隣でじっと杉浦をみつめていた。
じっと。
ただじっと杉浦だけを。
視線が恥ずかしくて、モニターから目が離せなかった。
歌が終わると菅野は抱きついてきた。
「酷いですよ。杉浦さん、上手すぎじゃないですか」
「…うん、僕、結構上手いらしいね」
「なんでですか。テニスの所為ですか」
「あー…学生の頃、合唱部の助っ人やったなぁ」
「合唱部？」
「混声の方がコンクール的にはいいんだって、で、運動部の生徒何人か集められてね」
「へぇ」
「そんな事もあったよ。その時にこの歌も練習させられたんだった…高校の時にね。文化祭でソロやったよ」
「…上手いですもん。僕涙目です。感動しました」
「そうかい」
「そうですよ」
「酔ってる？」
「まだです。でももうここ出たい」
「なんで？」
「早く杉浦さんとキスしたい」
「ここでだって出来るんじゃない？」
「じゃあしてください」
依頼されるままに、菅野と唇を合わせた。
ビールの味がした。
20090128完
