「南輪内のヘルパーがさ、問題起こしたみたい」
杉浦は自分の業務用携帯電話から目を離さずに、呟く様に、だが菅野に聞こえる様に、言った。
菅野は手にしていた資料から視線を外してそれを杉浦に向けた。
「なんですか？何やったんだ。不正契約？」
「ううん、そうじゃなくて」
杉浦が眉を寄せる。
言いにくそうに。
「なんなんですか」
「自殺未遂みたいだね」
「…へぇ」
菅野は急激にいつもの笑みを隠した。
この表情の変化は、菅野にしては珍しい。
何があろうと、菅野はいつも笑っているはずだ。
「南輪内って、一人店舗でしたっけ」
「そうだね。秋田から応援寄越せってメールなんだ」
「そうですか。誰出します？社員がいいのかな。秋山さん？宮川くん？」
「うん、宮川くんがいいかな…」
重い空気。
詳細はわからない。
わからないが、南輪内は隣県で、杉浦と菅野も以前視察で訪れた事がある。
元気で、笑顔を絶やさない、明るい女性ヘルパーだった。
菅野が深い溜息をつく。
杉浦は、声を掛けられない。
なんとなくではあるが、菅野の以前の知人にやはり、自殺未遂をした人物がいたようだからだ。
はっきりと菅野の口からは聞いた訳ではない。
お喋りな菅野が言いたがらないのだから、聞きたいとは思わない。
「チョコレートってね、僕、苦手なんですよ」
突然、菅野が言った。
菅野に視線を向けると、杉浦にでは無い相手にでも言ったかのように、窓の外を見つめていた。
銀杏の木が黄色く、そしてはらはらと落ちて行くのが見えた。
「血液が固まるとさ、赤くなくなるでしょう。茶色くなるでしょう。あれが、ミルクチョコの色に似てて、僕は苦手なんです。ちょっとしたトラウマ、かな？そんな大層なもんでもないんですけどね」
返答は出来なかった。
正しい返答が思い付かなかった。
ただ、そうなのか、と頭の中でだけ思った。
今度は急にケタケタと笑い出した。
「私の血は、チョコレートで出来てるの。なんちゃって」
それはワイン好きで有名な女優の台詞を改変しただけの。
くだらない言葉だ。
「かんちゃん」
やっと、言いたい言葉が見つかった。
やっと、菅野に掛けたい言葉が見つかった。
「かんちゃん、悲しいなら泣いてもいいし、怒ってるなら叫んだっていいよ。ここには僕と君しかいないからね」
杉浦が最後まで言い終える前に、菅野はデスクに突っ伏した。
しゃくりあげる声が聞こえた。
時々、小さく呻くように、こんな声も聞こえた。
「死んだらダメなんだ、死んだら、死んだら、ダメ、なんだ」
杉浦は菅野がさっきまで見つめていた窓の外、銀杏の木を見つめた。
この先どんな風に自分達、自分と菅野が、どうなるのかはわからない。
わからないが、菅野より先には死ねない。
約束の出来ない誓いを心の中でそっと、立てていた。
また、銀杏の葉がひらひらと落下していった。
20091112完
