ナギに誘導されてカウンターの席に座る。その隣にナギが腰をかけた。ちらりとナギを盗み見ると、心なしか頬が赤く染まっていた。 「あの〜…」 「ん、あー悪い、あの人は以前諜報部にいた人で」 「ナギの元上司ってところだな」 「元上司、さん」 「はぁ、あのさ、口を挟まないでくんない？ややこしくなるから」 いつの間にドリンクを用意してくれたのか、カウンターに二つのグラスを並べる。元上司さんはニヤニヤした顔でナギを見ていて、ナギは片手で頭を抱えた。 「やっぱ来るんじゃなかったぜ…」 「そんな水クセェこと言うなよ。俺とお前の仲だろう？」 「そのニヤニヤした面殴りてえ」 「わははは！いやすまんすまん、つい顔がにやけちまうんだよ」 「笑いたきゃ笑えよ」 「ナギ、お前……」 突然神妙な顔をしたと思いきや、ナギが元上司さんに目を向けた瞬間、元上司さんは盛大に噴き出した。 「いっ、一丁前に照れやがって！まだまだかわいいとこあるんだなぁ！」 「うっせぇ！マジで殴る！表出ろコラ！」 「彼女の前で物騒なこと言うんじゃねぇよ、なぁ？」 「えっ」 突然話を振られ、思考が停止する。こんなとき、どう答えていいかわからず硬直していると、元上司さんがまた笑い出した。ナギはもう呆れ顔でグラスに口をつけている。 「なるほどな。だからナギが気に入るわけだ」 「だからもうその話はいいって」 ナギは不貞腐れたように言い捨てると、空になったグラスを元上司さんの前に差し出した。それを見て、私も恐る恐るグラスに口をつける。 グラスに入っていたのはグレープジュースで、さっぱりしてて美味しかった。そんな私を他所に、ナギと元上司さんが話し始める。 「話はそれとなく聞いてるよ」 「やっぱおっさんのとこにも来てたのか」 「まぁここに諜報部の連中が来るからなぁ。聞いてもないことをなんでも言いやがる」 「そりゃあんたが元諜報武官だったからだろ」 「はは、そうだろうな」 ちょびちょび飲みながら二人の会話に耳を傾ける。ナギの元上司であるこの人は諜報部の武官だったのか。だから貫禄あるのかと一人納得していたら、元上司さんが私に顔を向けた。思わずグラスを持つ手に力が入る。 「今更言うのも何だが、ナギを助けてくれて、本当にありがとう」 「え…」 「こんな奴だが、俺にとってはかわいい後輩なんだ。いや、息子みたいなもんか？」 「あんたの息子になんかなりたくねぇよ」 「そう言うなよ、お父さん悲しいぞ」 「気色悪いこと言うな！」 「…ふふ」 二人の掛け合いが面白くて、つい笑ってしまった。ナギがじとりとした目線を私に向ける。元上司さんが目を細めて「急に笑ってどうしたんだ？」と話しかけてきた。 「いえ、仲が良くて羨ましいなって」 「おっさんと仲が良くてもなぁ…」 「俺はナギのほうが羨ましいぞ」 「はあ？」 「そうなんですか？」 「あぁ、なんせこんな可愛い彼女がいるんだからな」 その言葉にカァっと顔が熱くなる。いや、私別にナギの彼女でも何でもないのに。さっきも"彼女"って言ってたけど、本当そんな間柄じゃないのに、ナギはなんで否定しないんだろうか。 そう思っていると、不意に肩を掴まれ引き寄せられた。 「やらねーからな」 「！？」 「ははは、言うねぇ」 驚いてナギを見上げると、ナギはフッと微笑みを浮かべた。 ◇ 「ありがとうございました」 「あぁ、またいつでもおいで。お嬢さんなら大歓迎さ」 「じゃ達者でな、おっさん」 「おう、また彼女と来いよ、ナギ」 ナギの元上司さんは、私たちが見えなくなるまで手を振って見送ってくれた。 お店を後にした私たちは行くあてもなく街中を歩く。お店では終始元上司さんがナギをからかっていたけれど、ナギは慣れているのか軽くあしらっていた。 まだお昼過ぎだからかそれなりに人がいて、街中は賑わっている。ナギとはぐれないようにしないと、と意気込んでいると不意に右手を掴まれた。 「わっ」 「こうすればはぐれないだろ？」 まるで私の考えていたことがわかっているかのように言うナギに、私は小さく頷くことしかできなかった。 街中を歩くこと数分、ナギは足を止めてあるお店へ視線を向ける。それにつられて視線を向けると、可愛らしいアンティークショップが目に入った。 「ちょっとあそこ寄っていいか？」 「え、あ、はい。いいですよ」 「あ、ナマエは店の外で待っててくれ」 「わかりました」 そう返事するとナギはそのお店へと入っていく。繋がれていた手が離れることに物寂しさを感じながら、外からお店の中を覗き込む。お店の中は小物から大物まで、様々なアンティークで溢れていた。 何を買いに来たんだろう。そんなことを思いながらナギの姿を探す。ナギは何かを持っていて、こちらからは死角となって見えなかった。 やがて大きくも小さくもない袋を持ってナギがお店から出てきた。 「悪いな」 「いえ、何を買ったんですか？」 「ん？…秘密」 そう言って人差し指を口元に持ってくる。それが凄く様になっていて、見惚れてしまった。ハッと我に返って頭を横に振る。勿体振るナギにモヤっとするけれど、それを深く追及する権利など私にはない。でも、気になる。 そんな私を他所に、ナギは右手をとってまた歩き出した。 「こ、今度はどこに行くんですか？」 「今度は、そうだなー。あそこかな」 「あそこ？」 指を指したその先は、女の子が周りに沢山いるお店だった。何のお店か尋ねると、どうやらアクセサリーショップらしい。道理で女の子が沢山いるわけだ、と納得しているとナギが「行くぞー」と手を引っ張った。 「って、え！？今からあそこ行くんですか！？」 「あぁ、そうだけど」 「な、なんでですか！」 「なんでって、ナマエの髪留め選びだよ」 「髪、留め…」 そういえば自分の髪留めをナギにあげたことを思い出す。わざわざ髪留めなんていいのに、そう思いながらもナギに言えずに、私たちはアクセサリーショップへと入った。 [＊前] | [次＃] [戻る] |