49.5
イスカ奪還作戦は0組の活躍で見事成功した。
ナギは遺体の回収を行いながら、皇国兵が生き残っていないか確認をしていた。
「……いねぇ」
ナギはこの作戦が始まる前何故か嫌な予感がした。
民間人の救出はできなかったが、イスカの街は皇国から奪還することに成功した。民間人の救出、に嫌な予感がしたのではない。この作戦に関係ないような気がしてならなかった。
「あれ、ナギー？」
「…お前なんでここにいるんだよ」
「メイ探してるんだけどさぁ…でも気配がないんだよねぇ」
メイが今どこにいるのかさえ、ナギにもジャックにもわからない。ナギはジャックのその言葉を聞いて肩を落とした。
──ピピッ
「！」
ナギの無線に連絡が入る。ナギはジャックから少し離れ無線を繋げた。ジャックはそれを遠くから見つめる。
──任務ご苦労だった。
「…ああ、何の用なんだよ」
──よく聞いてくれ、ナギには今から向かってもらいたい場所がある。
「向かってもらいたい場所？」
作戦が終わったばかりなのにすぐ任務か。こっちはメイを探しているのに面倒だな、とナギは心の中で悪態をつく。
ナギは無線の先にいる諜報員に耳を傾けた。
──先日、ロリカ同盟に向かわせたメイの通信が途絶えた。
「はぁっ！？おい、それどういうことだよ！なんでメイをあんな危ないところに向かわせた！？」
突然取り乱したナギにジャックはビクッと驚く。そしてナギのほうを見つめた。
ナギのあの取り乱しように、話している内容はメイのことだとすぐわかった。
──落ち着いて聞け、ナギ！我々が彼女のことを覚えているってことは、まだ彼女は生きているということだ。
「……っメイがいつ死ぬかもわかんねぇじゃねぇか！メイが死んだらいつ俺が、俺らがメイを忘れるかもわからねぇのに…っ！」
──気持ちは分かるが少し落ち着け、ナギ。
「っんなこと聞いて落ち着いてられっかよ…っ！」
くそっと呟きナギは拳を強く握りしめた。その様子を見ていたジャックも自然と歯を食い縛る。
メイに何かあったということは、ナギを見ていれば一目瞭然だった。ナギは一呼吸置いて口を開く。
「……俺はすぐあっちに向かう」
──…ああ、様子を見てきてくれ、くれぐれも気を付けろよ。
ブツッと無線が切れるとナギは直ぐ様踵を返し、イスカを出ようとした。しかしそれをジャックに止められ、ナギはジャックを睨み付ける。
「…どけよ、ジャック」
「メイは今どこに」
「ロリカだ」
「！」
「メイは俺が必ず連れ帰る。お前は0組なんだから自分の任務に集中しろよ」
「…………」
ジャックの返事を待たずにナギはイスカの街から消えた。本当はジャックも今すぐにロリカへ向かいたかったが、ナギの言う通り自分は0組であり0組だけの任務を全うしなければならない。
ジャックは地面に転がっていた石を思いっきり蹴り、空を見上げた。
どうかメイが無事でありますように。
ジャックはそう祈ることしかできない自分が悔しかった。
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