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唇が離れ、お互い黙ったまま見つめ合う。ジャックの手がおもむろに私の手を取り、自分の手と指を絡ませる。ジャックの頬は赤く染まっていて、いつものような笑みは浮かべていない。真剣な表情で私を見つめてくるジャックに私は何も言えないまま、見つめ返すのがやっとだった。
頭がぼーっとする。きっと今の自分は情けない顔をしているんだろう。それなのに、ジャックを突き飛ばしたりできないのはジャックのことが好き、だから。
不意にジャックの顔が近づいてくる。自然と瞼を下ろしたその時ーー。
『オイ！ジャック！聞こえるか！』
「！」
COMMから聞こえてきたのはナインの声で、その声色は妙に焦っているように聞こえる。私はナインの声で我にかえると、ジャックから反射的に離れた。ジャックは少し寂しそうな顔をしたが、ナインの声に応える。
「なぁに？今いいところだったのにー」
『報告書あとお前だけだぞ！早く提出しろよ、クイーンがカンカンになってっから！』
「え！またなんで？！」
『知らねぇよ。最近たるんでるっつってたぜ。羅刹クイーンになる前に早く提出するこった』
「うげぇ…。わかった、すぐ書いて持ってくって言っといて…」
『そんくらい自分で言えコラァ！そんじゃーな』
そう言うとナインからのCOMMは切れ、部屋の中に静寂が訪れる。お互い顔を見合うとどちらからともなくふっと笑みを浮かべた。
ジャックの顔は未だに赤みを帯びている。かくいう私もまだ顔は火照っていた。
「…じゃあ、今日はもう行くね」
「うん…」
名残りおさそうにジャックは私の手を離す。そして部屋から出て行くのを見送ったあと、私は力なくベッドの上に腰を落とした。それとともに小さく息を吐く。
「あーもう…」
やってしまった。ジャックとはこれ以上進みたくなかったのに、本能がジャックを求めてしまった。以前も同じことがあったけれど、以前より完全にキスをしてしまった以上もはや後戻りはできない。
これからどう接すればいいんだろう。そんなことを思いながら、私はごろりとベッドに転がる。
ふとずっとそばにいたであろうトンベリが、じとりとした目線を向けていることに気付いた。そういえばトンベリがいたんだった、と今更気付きそしてさらに顔が熱くなる。そんなトンベリから逃げるように私は頭から布団をかぶった。
◇
ジャックはメイの部屋から出ると、ふぅと小さく息を吐く。心臓の音は未だ大きく高鳴っていて、ジャックは綻ぶ頬を引き締めるように下唇を軽く噛んだ。
「…危ないところだったなぁ」
苦笑いを浮かべつつ呟くとジャックは足を踏み出す。廊下はいやに静かで、ジャックは眉を顰めた。
魔法陣でエントランスへと移動する。0組の教室に足を向けるけれど、不意に誰かの視線を感じた。その感じた方向へちらりと顔を向ける。
「！」
ジャックの視線の先には、見覚えのある女性の姿が目に入った。
「マ、ザー…？」
ジャックはゆっくりと瞬きをする。その一瞬のうちに、ジャックの視線の先にいたであろう女性の姿はなくなっていた。
一瞬の出来事にジャックは不思議そうに首を傾げる。
「(マザー…だったのかなぁ。それとも僕の気のせいか…)」
そんなことを思いながら、教室へと続く扉に手をかけると、ジャックが開けるより先に扉が開いた。
「あ」
「おっと、わり…てなんだお前か」
そういうや否やナギは少しだけ顔を歪める。お前とはなんだお前とは、とジャックは呆れながらもナギが通りやすいように道をあけた。
ナギが通り過ぎるのを見送ったあと、ジャックは0組へと続く扉を開けようとする。しかし、ふと開ける手を止めて、ナギの背中に声をかけた。
「ねぇ」
「ん？」
「…なんで僕に教えてくれたの？」
「は？…あぁ」
ジャックの言葉にナギは最初首を傾げたが、やがてジャックの言いたいことを察すると、めんどくさそうに頭をかいた。
「あの時俺は手が離せなかったからなー」
「ふーん…」
「勘違いするなよ。俺に任務がなかったら俺がメイのところに行ってたっつーの」
「…みんなには？」
「あー…言わないでくれるとあいつも気まずくならないんじゃねぇか。ま、気付いてる奴がいるとしても、そいつは多分わざわざみんなには言わないだろ」
あとはお前に任せるよ。
そう言ってナギは再び歩き出す。ナギの言っていた気付いてる奴というのはキングのことだろう。確かにキングならわざわざみんなに言うことはないだろうし、言うとしたら本人か本人に近しい存在のナギにだけだ。ナギがどこからどこまで知っているのか気になるけれど、それを知るすべはない。
やけに大きく見えるナギの背中を見送ったジャックは、はぁと息を吐くとともに肩を落とした。
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