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　ジャック達が任務に行ったあと、することがなくなってしまった私は、どうしようかと考えているとナギが私の名前を呼んだ。


「？なに？」
「暇ならさー、次の作戦のこと聞く？」
「次の作戦？」
「そ。ほぼ決まってる作戦」


　そう言ってナギはにやりと笑う。諜報部の中でそれなりに活躍しているナギには、皆よりも早く次の作戦を伝えられているらしい。そんな大事なこと話していいのかと溜め息を吐くと、ナギは「まぁお前になら伝えても大丈夫だろ」とあっけらかんと言ってのけた。その自信はどこから湧いてくるのか。


「お前も聞きたいだろ？」
「うっ…そりゃあまぁ、決まってる作戦なら、ね」
「本作戦じゃねぇからまたメイは待機かもな」
「……やっぱり？」
「あぁ、…あーまぁ、ドラゴンとか出てこられると厄介かもな…」
「てことは次の作戦の相手は蒼龍なんだね」
「そう。大規模なエリア制圧戦だ」


　エリア制圧戦なら他の候補生も出撃するだろう。そんな時に限ってまた待機だなんて、いくらなんでも我慢できない。
　それを感じ取ったのか、ナギは頭をかいて苦笑を浮かべた。


「行きたいんだろ？」
「…うん」
「んー…あー…よし。俺が何とかしてやるよ」
「え？何とかできるの？」
「俺を誰だと思ってんだよ。皆のアイドル、ナギ様だぜ？」
「…はいはい」


　皆のアイドル、は関係ないと思う。そう言いたかったが、なんかめんどくさくなるような気がして流すことにした。
　不意にナギが懐から1枚の紙を取り出す。そして、それを私に差し出した。


「…【ドラゴンスレイヤー】作戦？」
「あぁ、ローシャナ州へ侵攻することになった」
「ローシャナ州…」


　一ヶ月半前にローシャナ撤退戦のときに侵入したことを思い出す。
　あのとき、私は青龍人に襲われそうになったジャックを庇って首を噛まれた。そのあと意識を失ったまま月日がたってて…。
　私は思わず噛まれたところに手を当てる。思い出したら傷口が疼いてきた。あの感触はもう二度と味わいたくない。


「メイ？」
「あ、ごめんごめん。ちょっとね」
「傷口痛むのか？」
「んー、傷まないけど思い出したら無意識に…」
「そう、か」


　ナギはそう言って眉尻を下げる。その顔を見て申し訳なくなりつつも、話題を逸らすために「あ、あのさ！」と切り出した。


「ん？」
「何とかしてやるっていうけど、どうするつもりなの？」
「そうだな、モンスター討伐隊に紛れるっつーのは？」
「モンスター討伐隊…」
「ヒリュウに乗る奴らもいるだろ？あとモンスターを操る奴とか。まぁ朱雀軍からしてみればモンスターの討伐なんだろうが、メイの場合はモンスターっつーよりモンスターを操る奴の討伐だな」
「あーそういうことね」


　確かに、モンスターを討伐するよりもモンスターを操る蒼龍兵を倒したほうが私には合っているだろう。白虎のクァールといい、蒼龍のモンスターといい、あの影響によるものなのには違いない。それがいいのか悪いのか、私には判断し兼ねるけれど、今の自分にとってはそれがありがたかった。
　みんなが戦っているのに、私だけ何もしないなんて耐えられないから。


「紛れること自体は簡単だ、変装すればいいだけだし」
「うん…」
「ただメイが魔導院にいることを証明しなきゃいけねぇんだよなぁ。自室に閉じこもってる、つーのは無理があるし…」
「まさかナギも任務なの？」
「おう。メイのこと見張っとけって言う割に、あいつら俺にきちんと任務言い渡してくるんだぜ？ありえねぇだろ」


　はぁ、と肩を落とすナギに、どう声をかけていいかわからず、とりあえず「頑張ってね」と慰める。ナギは小さく「おう」と返事をして、それから腕を組んだ。魔導院にいることをどう証明すればいいのか考えているようで、難しい顔をして唸っている。
　ナギの言う通り部屋に閉じこもってるだけじゃ無理がある。それに、誰かが確認しに来るかもしれない。そう考えると、魔導院から外に出るのは容易ではないだろう。


「…仕方ないな」
「え？」
「高くつくかもしれねぇけどさ。メイも協力しろよ？」
「それってどういう…」


　にやりと笑みを浮かべるナギに、私は嫌な予感がしてならなかった。



◇



　ナギに連れられ、サロンに辿り着いた私はナギに促されるままソファに座らされる。一体何が行われるのかとナギを見やれば、ナギはニッと笑って私の頭をポンポンと軽く叩いた。


「んな心配しなくても大丈夫だって」
「…嫌な予感するんだけど」
「いやマジで大丈夫。ほら、金が絡むとすごいやつ、お前も知ってるだろ？」
「………」


　金が絡むとすごいやつって言ったらもうカルラしかいない。ていうかカルラ以外に思いつかない。確かに金が絡めばカルラはなんでもやってしまうけど、ナギは一体カルラに何を頼むんだろう。
　そこまで考えて、ハッとなる。まさかカルラに私の変装をさせようと考えているのだろうか。


「ハロー、ナギにメイ！んふふ、私に頼みたいことがあるらしいじゃない」


　カルラはサロンに到着するや否や、上機嫌で声をかけてくる。COMMでナギから頼みたいことがあるとでも言われたのだろう。カルラはニコニコと笑顔を浮かべながらソファに座った。


「困ったことがあるんでしょ？私が何なりと聞いてあげるわ！もちろんタダじゃないからその辺はわかってるわよね？」
「わかってるよ。メイも協力してくれるって話だし。なぁ？」
「…な、内容による…かも」
「あら、そんなこと言ってられないんじゃないかしら」
「そうだぜ。任務に行きたいんだろ？そんなら覚悟決めるしかねぇって」
「………」


　じろりとナギを見れば、ナギは楽しそうに笑っていた。こいつ、絶対面白がってる。私が断らないとわかっているからこそ、そういう顔をするのだ。
　改めてナギは意地悪だと思った。