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　抱き締められて数分が経った頃、ジャックのCOMMに通信が入る。暫く無視していたジャックだったが、私が出るように促すと、ジャックはしぶしぶといった感じでCOMMに応じた。


「はいはーい、誰ですかー？」
『私です』
「と、トレイ…」


　ジャックから呟かれた名前に、私はジャックの顔色を伺う。ジャックの顔は引きつっていた。


「何か用ー？」
『用があるから連絡したんです。全く、あなたって人は…』
「そ、それで用ってなぁに？」
『あぁ、そうでしたね』


　抱き締めながら会話をするジャックに、私は神経を耳に集中させる。トレイの話を逸らすジャックに呆れつつも、微かに聞こえてくるトレイの話に耳を傾けた。


『実は、西部にいるクラサメ隊長から連絡が入り、こちらにいる私たちへ救援要請が下りました』
「えっ、なんでー？」
『どうやら皇国軍のクリスタルジャマーの影響で、状況があまり芳しくないらしいのです』
「か、かんばしくない？」
「良くないってことだよ」
「あーなるほどねぇ…」


　トレイが言った言葉の意味がわからなかったのか、ジャックは眉を寄せて首を傾げる。ジャックから繰り返された言葉の意味を教えると、ジャックは納得したように頷いた。
　そのやりとりを聞いていたのか、COMM越しにトレイの溜め息が聞こえた。


『本当にあなたって人は…』
「良くないのはわかった、わかったからー！でっ！用件は！？」
『まだ話は終わって――』


　ジャックとトレイのやりとりを聞いていると、私の元にも通信が入った。抱き締める力が弱まっている隙に、ジャックから抜け出してCOMMのスイッチを入れる。相手はセブンだった。


『メイ、今大丈夫か？』
「うん、大丈夫。トレイから少し聞いたけど、芳しくないってどういうこと？」
『隊長から連絡が入ってな。皇国のジャマーの影響で、うまく動けないらしい』


　それを聞いてなるほど、と納得する。トレイの言っていた、芳しくない理由がわかった。皇国のジャマーで、朱雀兵や候補生は魔法が使えなくなる。だからジャマーの影響を受けない0組の出番というわけだろう。


『それで、メイに頼みがあるんだ』
「…頼み？」
『ジャックを西部戦線にいる隊長のところまで送ってくれないか？』
「ジャックを？」
『あぁ。私たちはもう既に向かっているところだ。メイが今どこにいるのかわからないが、いちいちジャックを迎えに行っている余裕はない』
「まぁ、そうだろうね…」


　確かに一分でも早く西部へ加勢したほうがいいだろう。ちょうど私も西部のほうへ様子を見に行きたかったし、とセブンの頼みを二つ返事で快諾した。


『本当にいいのか？』
「え？」
『いや、メイはそれでいいのかと思って』


　セブンの顔色を伺うような声に、私は思わず首を横に振りながら口を開いた。


「全然！私も様子を見に行きたかったし…ついでに置いていくよ」
『？西部へ様子を見に行くのか？』
「え、まぁ、そのー…あ！だ、誰が西部へ行くの？」


　そういえば、ナギにも西部へ行くのを言っていなかったことに気付いた私は、慌てて話を逸らす。ナギに知られたら間違いなく帰ってこいと言われるだろう。そして説教されるのは目に見えていた。
　話を逸らした私に、セブンは追求することなく、質問に答えてくれた。


『私以外に、ジャック、トレイ、キング、デュースが向かうことになっている』
「他の子は？」
『蒼龍での任務が下されているし、それを遂行するだろう』
「なるほどね」


　そのやりとりをしたあと、セブンは誰かに呼ばれたのか、「ジャックをよろしく頼む」と言われ、COMMが切れる。COMMが切れると私は一息ついた。
　ふとジャックの声がしないことに気付き振り返ると、ジャックは痛々しいほどションボリしていた。トレイから詳しく聞いたのだろう。私はおそるおそる口を開いた。


「今、セブンから聞いたよ」
「そっかぁ…うー…さっきまで死ぬかと思ったくらいの相手と戦ってたのに、まぁた任務だなんてぇぇ…人使い荒すぎでしょー！」


　そう叫ぶジャックに私は苦笑する。人使いが荒いのは今に始まったことではない。0組も大変なんだなと他人事ながら同情した。
　深い溜め息をつくジャックを余所に、私はヒリュウに西へ向かうよう指示した後、回復魔法を唱える。魔法が唱え終わり、ジャックを回復させていたら、ジャックはぎょっとした顔をして私を凝視した。


「ちょ、僕なら大丈夫だから！」
「でもできるだけ怪我は治しておかないと」
「メイの魔力がもったいないよー！」
「大丈夫大丈夫。今は有り余ってるくらいだし」
「でも…」


　申し訳なさそうに言うジャックに、私はムッとする。先ほど自分で言ったことを覚えていないのか、とむくれながら口を開いた。


「でもはなし！」
「へっ」
「さっき、自分でも言ってたでしょ？運命共同体だって！」
「あ…」


　ジャックの顔は恥ずかしいので見ないように言う。これ以上は恥ずかしくて言えなかった。私の言葉にジャックは黙ったままだったけど、ちゃんと回復はさせてくれた。
　回復が終わり、おそるおそる顔をあげると、ジャックと目が合う。ジャックは目を細めながら口を開いた。


「ありがとう」
「…どういたしまして」


　これ以上突っ込まれる前に、私はジャックに背を向け前を見据える。どうやら既に朱雀と蒼龍の国境は越えたようだった。このままうまく行けば、あと数分で着くだろう。さすがヒリュウだと感心していると、ふと右手に違和感を覚えた。
　ジャックが私の手を握っている。振り返らなくてもわかった。喋ることもなく、黙ったままジャックは、不意に私の手にギュッと力を入れる。私はそれに応えるように、ジャックの手を握り返した。