楽しい時間というものは、往々にして過ぎるのが早い。それは世界を越えた常識というものなのだろうか、あっという間に辺りには夜の帳が下りていた。

アルム「…みんな、パーティーが続いてる間、こんな所に集まってもらってありがとう。ラルドさんたちも、ありがとうございます」

ラダトーム城の中庭に、アルムたちは出てきていた。口振りから察するに、アルムが皆に呼びかけたようだ。

アルム「本当は、みんなと離れて１年経ったらこうしてパーティーをするつもりだった。でも、４年前のぼくは軍に入りたて、まだまだ見習いの兵士だったから、とても国を挙げてパーティーをしようなんて言える立場じゃなかった」

苦笑いしながら、アルムは「ごめんなさい」と軽く頭を下げた。

アルム「だから、ぼくは決めた。軍の中で一番上まで行けば、ぼくの言うことを聞き入れてくれるだろうって。それで、準隊長になった時に、陛下にお願いしてみたんだ。「一度、大きなパーティーを開いてみませんか」ってね」
ディル「それで、その提案が受け入れられたってこったな。４年間、必死に頑張ったんだな」
アルム「はい、そのつもりです。これからも頑張ります」
キース「そんで、俺たちをここに呼んだのにはまだ別の用事があんだろ？」

キースが話を元に戻すと、アルムは「はい」と頷いて全員を見た。

アルム「みんなと…誓いを立てようと思うんです」


誓い？
アルムの突飛な発言に、一同は首を傾げた。皆がそんな様子なのを見て、アルムは言葉を付け加えた。

アルム「これからも、みんなそれぞれの生活があれば、仕事だってあると思います。でも、１年に１回は、こうしてみんなで集まって、楽しく話をしたいんです」

アルムの表情は、５年前のそれとはまるで違っていた。大人びたその瞳が、１人１人の目に映った。

ラルド「なるほど。その意見には私も賛成しよう」
レイシア「とっても素敵なアイデアだと思うわ！」
アレク「いいこと言うね、アルム」
タア「…そんぐらいは良いんじゃねぇか」

アルムの提案に、異を唱える者は誰一人おらず、皆が彼に同調した。５年という歳月は、１年半という付き合いに比べるとあまりにも長すぎたのだ。

クラリス「…それじゃ、誓いの言葉はアルムにお願いしようかしら？」

クラリスが促すと、アルムは「わかりました」と頷いた。


しばらくの間、場には沈黙が流れた。