アルム「あっ！結構おいしいよ、これ！」
ルーナ「ほんとだ、こっちもいい感じ♪」

四苦八苦しながらも作り上げた料理の予想外の出来に、２人は笑い合った。台所はそれはそれは残念な光景を作り出しているが、そこを気にしてはいけない。

アルム「ルーナ、今度また作ろうよ！…もうちょっと、キレイに」
ルーナ「あはは…そうだね…」

ルーナが苦笑いを浮かべ、また料理に手をつけたその時、部屋のドアがコンコンとノックされた。

？？？「レンバート、サライ、私だ。入ってもいいか？」

その人物は名乗りはしなかったが、声と言葉からアーロンであることは容易に想像がついた。

アルム「あっ、はい、どうぞ」
アーロン「邪魔するぞ」

最後にもう一度断ってから、アーロンは部屋に入ってきた。
アーロン「…食事中だったか、すまなかったな」
アルム「いや、そんなことはいいですけど…どうしたんですか？」
アーロン「エフェルトたちから、お前たちが２人で料理をすると聞いたからな。少し心配になっただけだ」
ルーナ「先生、あたしたちが作った料理、食べてみてよ！」
アーロン「…頂こうか」

ルーナに笑顔で差し出され、アーロンはわずかに躊躇いながらもそれを食べた。

アーロン「悪くないな。私は料理の知識は乏しいので助言は出来ないが…十分な味だろう」
ルーナ「ほんと！？やったー！」

ルーナが浮かれている一方で、アルムは何か言いたげな顔をしていた。

アーロン「…どうした？」
アルム「先生…ぼく…どうしたら人に頼ってもらえるんでしょうか…？」

相手が信頼、そして尊敬できる相手だからこそ、アルムはこの質問をぶつけた。しかし、アーロンから返ってきたのは意外な答えだった。

アーロン「それは…私も知りたいことだ」
アルム「えっ？」
アーロン「私はある時、自分のしてきたことが間違っていたことに気づいた。それからだ、私が人を頼り始めたのも、人に頼られ始めたのも。信頼とは、自分が自分のことを知った時に掴み取る物なのか…あるいはそれが答えなのかも知れないな。…さて、悪いが私には用事が残っている。食事中に邪魔したな、後はゆっくりしてくれ」

そう言って、アーロンは部屋を後にした。アルムたちは、彼の残した意味深な言葉について深く考えさせられるのだった。


〜続く〜