| ※バレンタイン sweethearts 円堂と豪炎寺へ渡すチョコレートをどうしようか。 14日の直前に買いに行っては、いかにもな感じで恥ずかしいし、何より女性ばかりのチョコレート売場に近付ける気がしない。 かといって、こればかりは誰かに頼むわけにもいかなかった。 大切な気持ちを伝えるために渡すものだから、自分で作るなり選ぶなりしたい。 やはり、気持ちを込めるなら手作りだろうか。 おそらく、豪炎寺は手作りするつもりだろう。元々料理は得意だと聞いている。 きっと夕香ちゃんと作るつもりに違いない。前にそんな事を言っていた気がする。 自分にも、作れるだろうか？ 教えてくれそうな人も特に思い当たらないし、鬼道家の料理を手掛けるシェフに聞くのも気が引ける。けれどせっかくの機会だ。 調理実習などで失敗した事もないし、取り敢えず挑戦してみようと思った。それに失敗したってかまわない、まだ日にちがあるのだから。 それに。 ２人の笑顔の為にする失敗なら、悪くない。 手始めにチョコレートの本と必要な器具、材料を揃える為に街へ行く事に決めた。失敗する事も考慮するなら、早めに着手するに越したことはない。 手早く支度を整えて、必要な物を考えながら家を後にした。 * 円堂と鬼道にあげるチョコレートは何にしようか。 作るのは問題ないが、一言でチョコレートと言っても種類が色々ある。 円堂は量をたくさん食べたいだろうから、フォンダンショコラの様なケーキ系が良いだろう。 ……いや、円堂はフォンダンショコラの中身をこぼしそうだな。 ガトーショコラの方がいいかもしれない。 円堂がチョコレートをこぼす姿が簡単に想像出来て、笑ってしまった。 鬼道は甘過ぎるのは苦手だった筈だ。甘さを控えたビターチョコレートで、１つ１つが小さい……トリュフか生チョコが良いかもしれない。 １つずつ、丁寧に大切に食べてくれるんだろうなと思うと、自然と顔が綻んだ。 ２人の事を考えながらレシピを選ぶのは、何だか幸せな気持ちになる。 大体作るものを決めて本を確認すると、いくつか材料で足りないものがあった。 代用できるものでもないので、買いに行く必要がある。ちょうど今日は予定もないし、何回か作って練習もしたい。 街の大きい店に行けば１ヶ所で全て揃えられるだろうと思い、フクさんに買い物に行くと一声掛けて、家を出た。 * 鬼道と豪炎寺は、どんなチョコレートをくれるんだろう。 この時期は学校でもソワソワとした、男女共に少し浮き足立った雰囲気が満ちている。 ２人と付き合ってから、初めてのバレンタイン。 お互いあえて口にはしなかったけれど、意識はしていた筈だ。少なくとも自分はしていた。 ……くれる、よな？ 何だか、こんなに期待して貰えなかったら虚しい。 そもそも、バレンタインて何だっけ。女子が好きな人に告白する日……だよな。 あれ、…え？ もう自分たちは既に付き合っていて、告白が必要ない事に気付く。 もしかして、貰えない？ いやいや、バレンタインは好きな人にチョコを渡す日だった筈だし！ 気を取り直して、もう１度バレンタインについて考える。そう、恋人同士や家族相手でも、チョコレートは贈ったりする訳で。 きっと、好きな相手に気持ちを伝える、そういうイベントなのだ。 だったら、自分もあげなければと思う。いつもお世話になっている大好きな２人に、気持ちを込めたチョコレートを。 俺が手作りとかしたら、２人とも驚くかな？ 手作りのチョコレートを渡したら、きっと最初は驚いて、でもよく頑張ったと褒めてくれるかもしれない。 正直、手先は器用とはいえないけれど。 ２人の為だったら、苦手な事が楽しく感じたりしちゃうんだよな。 母親にお菓子を作りたいと言うと、目を丸くしながらも材料費を援助してくれた。興味深そうに、必要な材料をメモしてくれる。 街の大きな店に行けば材料は揃うわよと、アドバイスまで貰った。 貰ったお金とメモを財布に入れ、夕飯までには帰ると伝えて家を飛び出した。 * 「えーっと……」 「……な、なぜ…」 「………」 街で比較的大きな店の、お菓子作りコーナーに俺は……いや、俺達はいた。 円堂も鬼道も、もちろん俺も、あまりの偶然にしばし呆然としてしまった。 スポーツ用品売場ならまだしも、まさか３人揃ってこんな特殊な場所で鉢合わせるなんて、もう奇跡としか思えない。運命か。 「き、鬼道も豪炎寺も、どうしたんだよ…」 「円堂こそ、こんな所でどうしたんだ？」 我に返った円堂の問いに、鬼道が驚きを隠せないまま返している。 「お、俺は…っ」 「もしかして、チョコレート作るのか？」 どもっている円堂に聞いてみると、余計にしどろもどろになった。 「あっ、違っ……、わない……けど…」 「鬼道もか？」 鬼道に視線をやると、パッと赤くなりながら目を逸らされた。 「……試しに、作ってみようと思った…だけだっ」 ２人とも当日まで秘密にしたかったのか、焦っていてなかなか可愛い。 「円堂も鬼道も、作ってくれるつもりだったんだな。……嬉しい」 素直に微笑んで伝えると、２人とも眉を下げ、照れながらも笑ってくれた。 「まぁ、豪炎寺ほど上手くは出来ないだろうが…」 「へ、下手でも笑うなよなっ」 上手いとか下手とかより、その気持ちが嬉しい。 「もし良ければ、一緒に作らないか？」 「「！」」 「３人で、バレンタインの日に一緒に作るのはどうだ？」 ２人の喜ぶ顔を想像しながら作るのも良いけれど、３人でわいわい作るのもいいなと思った。 「……それも悪くないな」 「いいのかっ？豪炎寺、作り方教えてくれるか？」 「もちろん。俺でよければ」 バレンタインに好きな人と一緒に過ごせるなんて、なかなかに幸せだと思う。 「なら、キッチンは家のを使うといい。割と広めだし、器具もたくさんあると思う」 「すまない鬼道、助かる」 「あ、俺、味見係！」 「それは駄目だ。ちゃんと参加してもらうぞ、円堂」 「豪炎寺先生、だな」 くすくす笑いながら茶化す鬼道に、先生はやめてくれと言いながら。 チョコレートを渡すのと同じくらい楽しみだ、と思った。 普通とは少し違う、けれど特別なバレンタインが過ごせそうだ。 happy valentine's Day !!! END ←→ ×
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