| 深くなる嘘 部活の練習後、携帯にメールがきているのに気が付いた。こんな時間帯に誰からだろう。 確認すると源田からで、帝国サッカー部の皆で集まるので来ないか？というものだ。 時間差で佐久間と不動からも同様のメールが届いている。 提示された日に予定もないため、了承の旨を返信する。 懐かしい面々を思い浮べると自然と顔が綻んだ。みんな、元気にしているだろうか。 携帯を閉じて着替えをしていると、円堂から声をかけられた。 「お？鬼道、何か嬉しそうだな！」 「！…そ、そうか？」 円堂はたまに鋭い。週末、帝国の皆と会う事になったと説明する。 「帝国学園か、いいなー！あいつら元気にしてるかな？」 「何か伝言があるなら伝えるが」 「じゃあ…サッカーやろうぜ！って言っといてくれ！」 「円堂は相変わらずだな…」 「そうか？」 そんな話をしていると豪炎寺が部室に入ってきた。皆に軽く声をかけながらこちらに来る。ふと何かに気付いた様に俺を見た。 「お疲れ。…鬼道、何か良い事でもあったのか？」 「！？」 開口一番に聞かれた。そんなに顔に出ているのか？かなり恥ずかしい。 「週末、帝国に行くんだって。いいよなー」 「帝国学園に？」 「サッカー部の皆と会って来るんだよな！」 俺の代わりに円堂が楽しそうに説明する。 「ああ、かなり久しぶりだし楽しみだ。豪炎寺も伝言があれば……豪炎寺？」 「あ、いや。俺は特に伝言はない」 「そうか？」 一瞬、豪炎寺の表情が曇ったように見えたが…気のせいか。 「佐久間や不動にもよろしくな！」 「ああ」 少し離れた所で風丸が、ラーメン食べて帰るやつまだいるか？と最終確認をしている。 「あっ風丸、俺も食べて帰るー！じゃあな、鬼道、豪炎寺、また明日！」 手を振りながら円堂は走って部室を出て行った。他の部員達も挨拶を終えると円堂の後に続く。 最終的に俺と豪炎寺だけが残ってしまった。 「全く、忙しい奴らだな」 閉じたドアから視線を豪炎寺に移して話し掛ける。 「…ああ…」 「…豪炎寺？」 返事はしているがうわの空だ。少し躊躇したが、肩に触れてもう一度聞く。 「豪炎寺？具合でも悪いのか？」 「！…あ……いや、何でも、ない」 フイとあからさまに顔を背けられた。少しショックだ。もしかして気付かないうちに、何かしてしまったのだろうか？ 「豪炎寺、…俺が…何か…」 「いや違う、なんでもない。悪いな、考え事をしていたんだ」 「あ、いや…」 すまない、と申し訳なさそうに少し眉を下げて言われた。もう、いつもの豪炎寺だ。考え事をしていただけか…我ながら少し気にしすぎだな。 「…週末、楽しんで来いよ。好きな子に会えるといいな」 「え？…あ、ああ」 そうだ、好きな人が帝国学園にいる、という設定だった。危ない、すっかり忘れていた。 「学校が違うとなかなか会えないだろう。せっかくの機会だし、告白したり……しないのか？」 豪炎寺の口から告白を勧められると、ズキズキと心臓の辺りが痛んだ。苦しい。 好きなのはお前なんだと、言えたらどんなにか良いだろう。 「いや、まだそんなつもりは…」 「まだ、か。そんな事を言っていたら誰かにとられるぞ？」 鬼道は恋愛に関しては本当に奥手だな、と冷やかしながら微笑む顔にすら、思わず見惚れてしまう。 …奥手どころか、永遠にこの気持ちは伝えられないのに。 豪炎寺に嘘をつくのはやはり心苦しい。こうして応援してくれるので尚更だ。 でも２人きりの時にだけ、豪炎寺はこの話題に触れてくる。それが特別な秘密みたいで、少し嬉しかった。 豪炎寺と秘密を共有するために、豪炎寺を騙し続けている。 こんな事を続けていたら、いつか報いを受けるだろうな、とぼんやりと思った。 ←→ |