| 好きなのは 映画館以降、鬼道との距離をずっと計りかねている。 先週末、鬼道は帝国学園へ行ってきた筈だ。帝国へ行くのだと話す鬼道はやけに嬉しそうで、軽く嫉妬してしまった位で。 もしかしたら今日は相談ではなく、惚気られたりするのではないかと少し憂鬱に思っていた。 好きな人の話をする鬼道は本当に幸せそうで、表情もサッカーをしている時とは違い、随分とやわらかい。気持ちが抑えられないのだろう。 近くにいればいる程、鬼道への想いは強く大きくなった。 今よりもう少し距離を置かなければと分かっていても、大勢いる友人の１人にはなりたくない、鬼道の特別でありたいと願ってしまう。 相談をする時の少し遠慮がちな声や、アドバイスを求める時の頼りきった表情が、もっと見たくて。 鬼道の傍を離れたくなかった。 これ以上、好きになってはいけないのに。 * 放課後、慣れない日直の仕事に手間取り、少し部活の時間に遅れてしまった。かなり急いだが間に合わず、既にグラウンドからは元気な円堂のかけ声が聞こえてきていた。 普段は部員達の話し声でガヤガヤと騒がしい部室も、今は誰も居らずシンと静まり返っている。 やわらかな日ざしにキラキラと埃が舞う中、大急ぎで着替えていると、ふと鬼道のロッカーが少し開いている事に気が付いた。 普段キッチリしている鬼道が、今日はまた随分と急いでいたんだなと少し苦笑する。取っ手に手を掛け軽く押したが、何か挟まっているのか、なかなか閉まらない。 仕方なく１度開け、ロッカーを閉め直してやろうとした、その時。 中の鞄の上から手帳が落ちてきた。見覚えのある、生徒手帳。 勿論、中を見るつもりなんてなかった。 なかった……けれど。 落ちた手帳からは、すでに写真が滑り出ていて。 「………っ…」 震える手で手帳と写真を拾い上げると、元通り鞄の上に乗せ静かにロッカーの扉を閉めた。 * その日の部活はほとんど記憶がない。 ただ、シュートが１度も入らなかった事だけは覚えている。 円堂に「ま、こんな日もたまにはあるよな！」とポンと肩を叩かれた。 部活が終わると着替えもせずに、鞄を掴んで部室を出る。 鬼道の顔を、今は見れない。見たくない。 急いでいる訳でもないのに、いつのまにか走っていた。 走って、ただひたすら走って。 疲労で足がもつれて転びそうになり、ようやく何とか止まる事が出来た。 震える手を膝に当て、乱れた呼吸を何度も繰り返す。頭がズキズキと血が巡ったように熱い。汗が顎からいくつも落ちて、乾いたアスファルトに黒い染みを作った。 佐久間、だった。 写真には、鬼道と視線を合わせ楽しそうに笑っている佐久間が写っていた。 とても幸せそうな、２人が。 わからない、まだそうと決まった訳じゃない。自分に何度も言い聞かせる。 けれど。 帝国学園の生徒で、ロングヘアで、美人で、サッカーが上手い。 FFIで一緒のチームだったからわかる。佐久間はもちろん後輩に慕われているし、確かに気性の激しい一面もあり、場合によっては口より手が出るかもしれない。 当て嵌まりすぎる。 確かに鬼道は、１度だって好きな相手が"女"だとは言わなかった。俺が勝手に思い込んでいただけだ。 鬼道もそんな俺に合わせて、相手が女であるかの様に振る舞っていたのかもしれない。 俺が佐久間と知り合いだから、敢えて名前も出さなかったのだろう。相手が男だなんて、確かに言いづらい筈だ。 毎日メールをしたいのも、一緒に映画に行きたいのも、全て佐久間の事を言っていたのか？ だとしたら、相談に乗ってアドバイスをしていた自分は、なんて愚かなのだろう。 鬼道に、裏切られたように感じた。 なぜ相手が佐久間である事を隠していたのかと、責める気持ちが止まらない。 自分勝手な、感情が溢れる。 もう、色々な気持ちがぐちゃぐちゃに混ざって、自分でもよくわからなかった。 ぎゅっと手を胸に押しあてる。息が出来ない。苦しい。 こんなことなら、最初に生徒手帳なんて拾うんじゃなかった。 恋愛相談なんて断れば。 映画になんて行かなければ。 鬼道を好きになんて、ならなければ。 全部、全部後悔した。 今までにない激しい感情が胸に渦巻いて、抑えられそうになかった。 明日以降、俺はどうしたらいい？ 暫く、いや、いつまでかは分からない。 けれど鬼道とは会いたくない、何も話したくない、と初めて心の底から本気で思った。 ←→ |