| 程遠い あれから泣き止むまで抱き締めてくれた彼は、１度家に戻ると言って、部屋から出ていった。 １人になると、じわじわとタイムスリップしたのだという実感が湧き起こる。 部屋中は初めて見るものばかりなのに、どれもが何だか懐かしい。馴染む、というのだろうか。 マンションなのだろう。折角なので、各部屋を見て回る事にした。大した昔と変わらない、シンプルで落ち着いた色身の家具、配置。10年経っても、自分の趣味嗜好は変わらないようだ。 けれど。 いくつかある部屋の中で、１部屋だけ明らかに雰囲気が違っていた。 起きたままになっているベッド、壁に貼られたポスター。本棚にはサッカー関係の書籍や雑誌が無造作に並び、少しだけ漫画もあった。床に転がったサッカーボールと、FFI優勝の時の写真が入った写真立て。サッカーが大好きな人間の部屋。 円堂の、あの人の部屋だ。 すぐに部屋から出る。人の部屋に勝手に入った気まずさよりも、苦々しさが先に立った。 馬鹿じゃないのか。 既婚者に部屋なんか用意して…10年後の自分は何を考えているのだろう。 足早に自分の部屋に戻る。部屋中見回しても、知っている物は妹の写真くらいしかなかった。 大切な妹がメガホンを持って笑っている写真。 この写真立ては特別大事にしていて、FFIにも持って行ったものだ。 ──大切な写真が、写真達が入っている。 まさか。 ハッと思い出し、写真立ての後ろを震える手で開けた。 昔、入れたのだ。２人目の大切な人の写真を。 中からは、太陽のような笑顔の、円堂の写真が出てきた。 まだ、10年経っても写真すら捨てられない程、自分は円堂が好きなのか。 不毛な関係を断てない程。 自室なのにおおっぴらに飾る事すら出来ず、こんな隠したままでいる10年後の自分を、ただひたすらに惨めだと思った。 同時に、憐れだとも。一生円堂を好きで、離れられないのだと。 幸せとは、程遠い。 10年後の未来に来て分かった事は、自分には円堂をただひたすらに愛し続ける、先の見えない地獄のような日々が待っているのだ、という事だけだった。 * 「豪炎寺、ただいまー！」 ２時間程すると、円堂さんが帰ってきた。丁度昼食を作っていた時だ。キッチンへ顔を覗かせる彼に、声を掛ける。 「早かったですね。円堂さん、お昼御飯食べますか？」 「お、いいのか？」 「はい、材料があるので大丈夫です」 まだショックは拭えないが、なんとか気持ちを切り替えようと努める事にした。 きっと、そのうち元の世界にだって戻れる筈だ。戻ってから、色々と考えなければならない事はあるけれど。 「おー、美味そう！豪炎寺は中学生でも器用だなー」 「ただの焼きそばです」 フライパンと箸を持ち、調理をしていると、突然後ろからギュッと抱き締められる。 「…っ、…円堂…さん？」 「いっつも豪炎寺にはこうしてるんだ。だから、いいだろ？」 「だ、め…です」 いつも、こうしている。 "こう"というのが、調理中に抱き付く事なのか、帰ってきたら抱き締めることなのかは分からない。けれど。 こんなに甘やかされているから、離れられないんだなと、少し10年後の自分の気持ちが分かった気がした。 結局、焼きそばを器に盛るまで円堂さんには抱き付かれたままで、驚くよりも半ば呆れてしまった。 「ご馳走様でしたっ」 「お粗末さまでした」 ２人で昼食を食べ終え一息つくと、円堂さんがやけにニコニコしてこちらを見ている事に気が付いた。 「…どうしたんですか？」 「俺、決めた！豪炎寺が元に戻るまで、ここに泊まる事にする」 「えっ、いや、いいです…大丈夫ですから…っ」 自分１人で一通りの家事はこなせるし、何よりそんな勝手な事をして、奥さんは怒らないのだろうか。 「大丈夫じゃないだろ！中学生を１人になんて出来ないし。な？」 「……家の人が…心配します、よ」 奥さんが、とは言えなかった。 「ああ、大丈夫！俺、元々わりと外泊する事が多いから、慣れてるみたいで何も言われないんだ」 「そう、ですか」 その外泊先は、多分ほとんどこの部屋なのだろうと思うと本当に申し訳なかった。 「……豪炎寺、こっち来てからずっと元気ないな」 円堂さんがガタンと向かいの椅子から立ち上がり、傍に来る。頭を撫でたり、頬に触れたりされ擽ったい。 「そんな事、ない…です」 「不安な時は、無理すんなよ。な？」 「別に不安じゃ、ない…で……っ、……ちょ、円堂…さ！？」 突然抱き上げられて、抵抗も虚しく寝室まで連れていかれる。ベッドにそっと降ろされると、そのまま一緒に円堂さんも上がってきた。 「豪炎寺、しようか」 「っな…にを…！？」 まさかこんな昼間からするつもりなのかと、焦って言葉が出ない。それ以前に、この人は俺の知っている円堂じゃなくて。 少しパニックになってぐるぐる考えていると、一瞬キョトンとした後、笑いながら答えてくれた。 「何って、昼寝。たまーにすると気持ちがいいんだよな！」 「は？」 あまりにも健全な内容に、ついつい素で返してしまった。自分はなんて事を考えていたのだろう。深読みのし過ぎだ、恥ずかしい。 「不安な時はさ、人にくっついて寝ると安心するんだぜ！」 言い方が紛らわしい。 「寝ま、せんっ」 拒否しても、円堂さんは何もなかったかのように気にしない。 「ほら、もっとこっちこいよ」 腕を取られ、抗う間もなくぎゅっと優しく抱き締められる。 懐かしい、円堂の匂い。 「……強引、ですね」 「そうかあ？」 至近距離で、心臓の鼓動が聞こえる。規則正しく刻まれる音に、何故だかホッとした。あたたかい人肌が気持ち良くて、こっちに来てからずっと張っていた気がじんわりと緩む。 すごく、安心する。 円堂さんは暫く放してくれそうにないし、仕方がないから少しだけ…と急激な睡魔に逆らわずにゆっくりと目蓋を閉じた。 * 瞳を閉じた豪炎寺からは、すぐにすうすうと寝息が聞こえてきた。よっぽど疲れていたのだろう。 中学生にタイムスリップなんて事実、受け止めきれなくて当然だ。むしろよく冷静に対応していたと、感心するほどだ。 「…ぅ…ん…」 眠った豪炎寺にシャツをキュッと掴まれる。甘える様に擦り寄る仕草がまるで子猫のようだ。 「……ホント、甘えんの下手なのも変わってないな」 豪炎寺のいつもより華奢で小さな背中をゆっくりと撫でながら、小さく溜め息まじりに笑ってしまった。 ←→ ×
|