３
こんな便利なモンがあるんやから、最初っからこれを使っとけばよかったんや。
たった三文字。
『ごめん』て、たった三文字打ったらええ。
せやけどその三文字を打つのにめちゃくちゃ苦労した。文章で伝えるのって難しい。『ごめん』の三文字だけか、もっと他になんか打ったらええんか……そんなん考えとったら打ったり消したりの連続やった。
白くなった画面を見ては、俺はため息を吐く。時々携帯の画面が黒なったりした。
その内に立ってんのがしんどなって、俺はベットに座り、じっくり考える。
考えて迷って時間費やして……その結果、ようやく出来たメールは、
『謙也ごめん』
たったこれだけの、シンプルなもんやった。長々しく語るより、短い言葉で伝えた方が俺はええように思た。
送信すんのにちょっと躊躇ったけど、
「……っ」
俺は意を決してボタンを押した。
次携帯の画面に目ぇ向けた時には『送信完了』の文字が。もう、後には退けへん……。
これで大丈夫。謙也かて鬼やないから、多分許してくれる。
俺はそう思てた。
でも、いくら待っても――
謙也からの返信はこおへんかった。
「――コレ、うちに！？ 別にええのにお返しなんか……っ」
「いや、こういうの大事やと思うし。なにより俺の気がすまんから」
月曜日。
俺は昼休みを使て、チョコをくれた女の子にお返しを渡し回っとった。女の子は後輩やら先輩やら同級生やら……みんなクラスバラバラで、いちいち教室回んのが面倒やったけど、ようやくそれも終わる。姉ちゃんが用意してくれた袋も空っぽ。
「ホンマにええの？」
この子で最後や。
他の女の子もそうやったけど、遠慮するそぶりを見せる割には手は前に出とる。
……もらう気満々なんやろう。
「うん、ええよ」
まぁ、そんなんどうでもよくて。
俺はこれが渡せたらええんや。そんでこの作り過ぎて、引き攣りそうな顔をなんとかしたい。女の子にはホンマ申し訳ないんやけど、気持ち的に笑ってる場合やなかった。
「うわぁ……ありがとう。ホンマにありがとうっ」
女の子はごっつい嬉しそうに頬を緩ませて。家に帰ったら友香里に教えたろと思いながら、俺はその子の教室を後にした。
はぁとため息を吐いて、俺は貼付けてた笑顔を剥がす。昼飯まだやし、自分の教室戻る為、廊下を歩きながら俺は昨日のことを考えた。
――謙也は、ああ見えてメールチェックは欠かさんマメなヤツやから……俺からのメールに気付かんってことはまずありえへん。
てことはつまり、俺のメールを……謙也は無視したとしか考えられんかった。
これは俺からしたら、めちゃくちゃショックなことやった。
……メールやったらあかんってことか。
そこまで、謙也が徹底的に無視してくるとは考えてなかった。謙也は優しいヤツやからと、油断してた。とことん俺は、謙也に甘えてたみたいや。それを嫌って程、思い知らされた。
せやから朝練の時、謙也に直接謝ろうとした。
たまたまなんかもしれん。
でも俺が話し掛けようとしたら、
『なぁなぁ、今日ってさ』
上手い具合に謙也は、他の部員に話し掛けて……俺の言葉は掻き消された。
それがトラウマになって、教室に戻っても俺は謙也に謝ることが出来んかった。
メールの件と朝の件を思い出したら、自然と足取りは重なって、さっき女の子に見せてた笑顔はどこいってん、俺は今、多分暗い顔しとる。
階段を上がって、後もうちょっとで教室ってとこで、
「コレめっちゃ可愛いやん〜っ」
隣のクラスの廊下前で、女の子と……謙也が、楽しそうに話してんのが見えた。そのまま通り抜けたことも出来たのに、俺の足はそこで止まってしもた。
「え、なにコレ。忍足が選んだん！？」
女の子は、隣のクラスの子やった。一年の時謙也と仲良かった子や。
手に持ってんは髪飾り。リボンと包装紙も見えて、間違いなくホワイトデーのお返しやろう。その子は髪が長いからぴったしのプレゼントやと思えた。
「ちゃうよ。先週中田らと一緒にこういう感じの？ 可愛い系の店行ってん。そんでホワイトデーのお返し何がええですかー？ て、店員さんに聞いて、選んでもろたんがコレっちゅーワケや」
「男だけで？ ……はずっ」
「うっさいわ！」
――おりたくないのに、謙也が女の子と楽しそうに話しとるとこなんか聞きたないのに、凍りついたみたいに俺の足は動かへん。
彼女には彼氏もおるし、ラブラブやって聞くからなんの心配もせんでええ。
でも……この締め付けられるような思いはなんや？
それまで固まったみたいにそこにおった俺やけど、
流石に、
「あ〜っ、でも嬉しいっ！ ありがとう忍足っ」
このシーンは堪えられへんかった。
「あ、ちょ……っ」
感激のあまりか……そんなんは関係ない。
女の子が謙也の腰に抱き着いて、それを目にした瞬間、
「……っ！」
俺は逃げるように廊下を走った。
込み上げてくるモンをグッと堪えて、俺はどこに向かうでもなく走り続ける。
なんなん……なんなんアレっ！
俺は、ずっと悩んで、悩んで悩んで悩んで悩んで悩んでっ！ 謙也とどないしたら仲直り出来るかそればっかりやのにっ！
アイツは……謙也は、なんであないに笑ってられるん！？
この数日ずっとそうや。
謙也はクラスのヤツとも、テニス部のヤツとも、楽しそうに喋っとった。俺がおらんくても……楽しそうに。
俺への当て付けやろか？ そう思えたらまだマシやった。けど謙也は自然そのもんで……。
一方で俺はと言えばこの数日、心の底から笑たことはなかった。謙也がおらんからアカン。謙也が、側におってくれへんかったら俺は……っ
知らず知らずの内に、俺は謙也に依存しとった。
素直やないから言われへん。
俺は謙也が思てる以上に、謙也が……好きで好きで溜まらへん。
謙也がおらんとホンマにアカン。
せやのに、なんで、なんでこないなことになってしもたんやろ……。
無意識に一人になりたかったんかもしれん。
走ってたどり着いた先は、屋上やった。
あったかい日もあるけど、まだ冬の名残があるから、この期屋上を利用するヤツは少ない。
せやから俺は、屋上にたどり着いた瞬間、
「……ぅっ」
溢れ出す涙を止められんで、周りを気にせず泣き始めた。我慢してた分、この数日、ずっと堪えてきた分、俺の涙は止まることを知らへん。
謙也は――俺のこと嫌いになってしもたんやろか？
そればっかりが、俺の頭ん中を巡った。
泣き腫らした目で授業に出んのは流石にアレやったから、体調悪かったことにして目の腫れが少し引いてから、俺は五限目の授業に出た。
健康に人一倍気ぃ付けてる俺が情けない。あんまり使いたない言い訳やったけど、回らん頭ではそれぐらいしか思い付かんかった。
なかなかの演技やったんか先生はあっさり騙されてくれて。クラスのみんなも大丈夫か？と聞いてきてくれた。
そんな中、俺は謙也の方だけは見られへんかった。
見たら多分……俺は泣いてまいそうな気ぃする。
その後はなんともない振りして授業に出て、部活では部長の『白石蔵ノ介』らしくみんなを纏めて……俺の一日は終わった。
ホンマやったら今日、謙也と仲直り出来てる筈やった。
謙也の誕生日まで後一日……。
年に一度しかない、謙也がこの世に産まれてきてくれた記念日。
そんな日ぐらい、精一杯祝ってやりたい。
普段素直やない分、目一杯。
でも……もう無理かもしれん。
俺が素直やないから、変な意地張って可愛いげのないヤツやから、謙也に……嫌われてしもた。
そして、とうとう来てしもた１６日。
謙也に電話しようとも考えた昨日の晩、結局無視されんのが恐うて出来ひんかったけど、悩んでる内に結構時間経ってて今日は寝不足や。
せやから今日の朝練、部室の鍵開けたんは健二郎やった。
「――白石、謙也とまだ喧嘩しとんのか？」
部活の休憩時間、俺が一人でおるとこを見計らってか、スポーツドリンク飲んでたら健二郎が話し掛けてきた。
俺と謙也が喧嘩し始めてかれこれ五日目。みんななんも触れてこおへんけど、流石にもう気付いてるやろう。俺と謙也が喧嘩しとることに。
「……しとる」
なんちゅーか、副部長として俺を支えてくれてるからなんか、持ってる雰囲気からなんか――俺は、健二郎の前では素直になれた。後輩の財前なんかはまだ、健二郎を副部長と認識してないけどな……。
キャップを閉めて、俺はドリンクを元の場所に置く。
健二郎は肩を竦めた後、大きくため息を吐いた。
「お前ら二人とも……」
「……え？」
「いや、なんでもない」
何かをごまかすみたいに健二郎は笑う。
「とにかく、変な意地張らんとはよ仲直りしぃ」
五日前と、似たようなことを健二郎は言う。
それは分かっとる。分かっとるから、俺なりに仲直りしようと頑張った。
でも、
「……メールしても無視されるし、話し掛けよう思ても上手い具合に誰かに話しかけよるし」
ご覧の通りやから、もう道がなかった。
「え……っ？ かたっぽは多分白石の勘違いやと思うけど、メールの件は間違いなくちゃうで！」
健二郎がこんな風に言い切んのは珍しいて、驚いた俺は目を丸くする。確信にも近いがない限り、健二郎はまずこんなこと言わんやろう。
「白石気付かんかったんか？ 謙也のヤツ……」
俺が聞かずとも、健二郎は話し出してくれたんやけど、
「……やっぱええわ」
そう自己解決して、
「知りたかったら謙也に直接聞き。白石が思てるような理由とは絶対ちゃうから」
教えてくれへんかった。
「は？ なんなん？ 教えてぇや」
流石に気になったから俺は食いついたけど、健二郎は『謙也に聞き』て繰り返すだけで。
その内に、
「――部長、今から何したらええですかー？」
休憩が終わって、後輩に呼ばれたから俺はここを離れなアカンようになった。
「今行くからちょっと待ってて！」
俺がそう言うたら、『はーい』て返事が返ってきて、聞き出したいところやけど、健二郎との話はここで終わらすしかなくなった。
「まぁ、頑張れ。謙也は白石のこと好きやで絶対」
健二郎は最後にそう言うて、俺らはそれぞれの役割を果たすことに専念した。
４