「……珠美、見ていてほしい」

言いながら、劉禅様はしゃがみ込んで地面を撫でた。
愛しい者に触れるように、優しく…。
その姿はまるで聖人の様。なのに、とても哀しく映る。

「花を、ここに」
「花…？」
「あぁ、摘んできたのだ」

彼が懐から取り出した花は、鮮やかに紫の色を付けた綺麗な竜胆
その持っていた３輪ほどを、
先ほど撫でていた土の上に置いた。

「先人たちの遺志も、それに縛られた者も、安らかに…」
「…っ」

あまりも優しく、穏やかな祈りの声。
瞳を閉じ、私も願う。

これから迎える時代の幕開けを、

劉禅様を、

残った私たちを…どうかお守りください。


「珠美」

呼ばれて目を開けると、
溜まっていた涙が零れ頬を伝った。

「そなたが一緒でよかった。一人だったら、引き返していたかもしれない」

目の前にいる劉禅様の笑みは、いつものモノでなかった。
まるで、泣くのを堪えているかのような…。

「私は、私の道を行くことに決めたのだ。残った皆と…珠美と、な…」

まだ涙の止まらぬ私を抱きしめ、ぽんぽんと子供をあやす様に背中を叩いてくれる。

「ついて来てくれて有難う、珠美。これからも、私の傍にいてくれると…嬉しい」
「ずっと…ずっと、お傍におります…」
「あぁ…」

聞こえてくる、劉禅様の鼓動…
その音すら優しく、いとおしい。


もうすぐ暗く長かった夜が明ける

見上げれば、まだ薄暗く、空は瑠璃色

夜と朝の境目で、私たちはただ立ち尽くしていた。