客が次々と扉へ向かう中、巨大ムカデは迷わず真っ直ぐ山崎の方へ向かっている。
沖田曰く山崎の匂いを教え込んだらしいが。
銀時は腰が抜けた山崎の手を必死に引っ張っている。しかし思う様に進めず。
銀時の腰には木刀が無い為、ムカデを倒すのも難しいだろう。
「おい……あれ万事屋も危なくねぇか？」
沖田は答えない。訝しく思った土方は沖田の肩に手を置こうとするが。
「だぁんなぁぁぁ!!」
沖田は走り出した。満面の笑顔で。
「げっ！隊長……」
「あれ、沖田君？」
疑問符を浮かべる銀時ににこやかに説明する。
「ここに巨大ムカデがいるって通報があったんでさぁ。まさか旦那がいるとは……大丈夫でしたかィ？」
「俺は……でも山崎が、」
「チッ……そうですか。では、動かすのも大変でしょうからそこにいて下せぇ」
沖田はそう言うと、巨大ムカデの正面に立った。
ムカデは沖田を主人として認識しているらしく、スピードダウンしようとした、が。
「巨大ムカデ！観念しやがれェェェ!!」
沖田はその隙にムカデの胴体に一線。血も涙も無い。
土方はその間、動けなかった。否、今も動けない。
――ジュースに何か仕込みやがったァァァ!!
声も出なかった。
沖田はムカデの血を浴びながら銀時の元へ向かう。
「終わりやしたぜ。……今の俺には触らない方がいい。汚れるんで」
寂しそうに言う沖田に、銀時はう、と言葉を詰まらせた。
普段は何でもなさそうな顔をしながらも、やっぱり辛いんだな、と。
「沖田君……」
銀時は手を伸ばすと、沖田の頭に乗せた。
と同時に沖田が一歩前に出たため、相当に密着することになった。
「ありがとな」
「っ、はい」
沖田は感極まった表情をしてみせると、俯いた。銀時に見えない位置ではどす黒い笑みを浮かべている。
それを土方と山崎はしっかりと目撃した。
「にしても――旦那ァ、山崎とは何をしてたんですかィ？」
漸く落ち着いた(という演技をしている) 沖田は、やっと核心を訊いた。
銀時は言葉を濁してから山崎を見る。
「……まぁ、しょうがないですよ、旦那」
山崎が言うと、そうだな、と銀時は口を開いた。
「うん――誰にも言うなよ？何つーか……俺、山崎君と一応、付き合っ、て、たり……？」
語尾が段々萎んでいく。赤面して俯く様は大変可愛らしい、のだが。
やはり沖田にとっては気に入らないようだった。
そうですかィ、と呟く沖田は本心から気落ちしているようだった。