「なーなーたけ兄」
「ん？」
「トリックオアトリート！」
「…へ？」
目の前につき出された小さな手に、山本はぽかんと口を開けた。男の子はぷくっと頬を膨らませて、ん、と更に手を伸ばしてくる。
「トリッ…？わり、俺英語はからっきしでなー」
「え！？たけ兄、たとええーごのテストがれい点でも、はろうぃんは知ってなきゃだめだろ！」
「ハロウィン？ははっ、ハロウィンなら知ってんぜ？年に一回、カボチャを飾る日だろ？」
「………」
沈黙する少年に構わず、山本はそのニコニコ笑いを絶やさない。少年はごほんっと咳払いをすると、ニヤリ、と含み笑いを浮かべた。
「…じゃ、いたずらだ」
「？ い… ッ！ ぶはっ、ちょっバカやめっ、あははははは！」
首を傾げたところに男の子に飛び付かれ、脇やら足の裏やらくすぐられて、山本は弾けるように笑いながら腹を捩った。小さな男の子と草むらに倒れ込みじゃれあう彼氏の姿を、私は少し離れたところから苦笑い気味に眺めていた。
「ほんとに知らないの？trick or treat」
少年が家路についた後、私がころんと舌の上で飴玉を転がしながら聞くと、戻ってきた山本は汚れた背中をはたきながら肩を竦めて肯定する。
「ああ。悪戯って言われたけど…どういう意味だ？」
「悪戯はtrick、treatはお菓子。お菓子をくれなきゃ悪戯するぞってことだよ」
「へえ、なんかおもしれーのな！」
「もう…さっき悪戯されたばっかりのくせに」
「あいつはいっつもあんなことするからあんま変わんねえよ」
陽気に笑う山本に溜め息を溢すが、それも子供と仲睦まじい彼に対する愛しさから来るものだ。やれやれ、と苦笑いを浮かべると、いきなり山本は何かを思い付いたような顔をした。なーなーと肩を叩かれて見れば、全開の笑顔がそこにあった。
「とりっくおあとりーと！」
「…え」
「な、面白そうだから俺もやりたいハロウィン」
「ごめんあたしお菓子持ってない」
「うっそつけ、お前飴食ってるくせに」
「これが最後」
「へー…じゃあ、悪戯な」
「な、」
ぐっと腕を横から強く引かれたかと思えば、口をきく前にそれを塞がれる。
「う！？」
驚きに思わず飴を飲み込みそうになるが、山本の頭が私よりも下がって、飴は重力に逆らうことなく山本の唇に転がり落ちた。飴玉を奪われた私の口内を、それでも離れようとしない山本の甘い舌が荒らす。ぐらりと視界が回る頃に漸く彼は顔を離したが、その長く逞しい腕は私の腰を引き寄せていた。
「へへっ悪戯成功」
「…飴まで盗った。お菓子か悪戯かでしょ」
「わり、俺欲張りだから」
そうしてまた、本当に子供みたいな顔で笑うのだ、彼は。そして私は何も言えなくなってしまう。火照る顔を隠すように、再び私は浅く溜め息を吐いた。
20081031
ハロウィン企画