幼心の残る君

「経営がやばいわ」

「またか」

「だっていつまで経っても拳西が客寄せしてくれないからでしょ」

「それはてめぇの仕事だろ」

「私は団子作りで忙しいの」

店の暖簾をくぐると、俺の顔を見たあいつが開口一番に言ってきやがった。おい、「いらっしゃいませ」はどうしたんだ、いらっしゃいませは。

だいたい、なんでこいつの店が経営難に陥ってるかがわかんねぇ。先代の頃は、常連客なんざ俺以外にもたくさんいたし、護廷十三隊にもお抱えがいた、なんて言ってたような気もする。

なのになんでいきなり寂れてやがる。

「だからね、新商品」

「はあ？」

「現世のお菓子、"ホットケーキ"」

「"ほっとけえき"だあ？」

おいおい。

俺が浮気するより先にお前が浮気してどうすんだよ。

そんな俺の思考は届かないらしい。あいつは、奥から甘い匂いのする茶色の物体と、湯気の立つ茶色い茶を持ってきた。なぜかいつもの湯呑みじゃなくて、真っ白の変な形をした湯呑み。

「湯呑みじゃないわ、ティーカップ」

「"てぃかっぷ"？」

「あんたほんとカタカナ発音下手ね」

「うるせえ！ほっとけ！」

いつものように隣に座ったあいつの盆から、そのてぃーなんちゃらを奪い勢い良く飲んだ。

「ああ？」

「どう？」

「甘え、茶が甘え」

「お砂糖が入ってるもの」

「なんで茶に砂糖を入れるんだよ」

「そういう飲み物なのよ」

ぶっちゃけ、まずい。

砂糖を入れるとかわけわかんねえ。

茶はほろ苦いのがいいんだろうが。

「だったらこっち」

「おい、俺はいつもので…」

「試作品だからタダなんだってば！」

「お、おい…」

ナイフで茶色の物体を綺麗に切り分けると、フォークを突き刺し、俺の口に近づけた。

「あーん」

「自分で食うわ」

「ダメ、あーん」

「んなこっ恥ずかしいことできっか！」

「ああっ」

俺はあいつからフォークを奪い取ると、その茶色い物体を口の中に突っ込んだ。

恨めしそうに俺を見ていたあいつも、咀嚼するにつれ、その表情は興味津々な子供のように変化した。

「どう？おいしい？」

「あー……」

「ねぇ、どうなの」

俺の腕をギュッと掴み、目を輝かせて俺を見上げるあいつ。

「あぁ…、甘えな」

シロップだらけの
ホットケーキ

それはとんでもなく甘い

「やっぱりいつもの」
「残念、失敗？」
「失敗だな」
「だったら客寄せ…」
「他のやり方考えろよ」
「嫌よ、めんどくさい」
「…………」
「いっそ甘味所にしようかしら」
「だから浮気すんなよ」

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