∴ 10 あれからどれだけ時間がたったんだろう。 廊下の隅で僕が膝を抱えて泣いていると、階段の上から僕を呼ぶ声が聞こえた。僕のことをこんなにやさしく呼んでくれる人は、今、一人しか思い浮かばない。 心配させちゃいけない。すくっと立ち上がると、ごしごしと目元をこする。 ひょこっと上から僕の姿を見つけると、にこにこと駆け寄ってくるミツミさま。 でも僕はそれにうまく笑えない。明らかに不審な様子に、ミツミさまの顔色が変わった。 「リー………どうした、リオ」 「な、なんでもないで…」 「なんでもなくないだろ。何で隠すんだ」 ぐっと、俯いた顎を捉えられる。無理やり視線を合わせられるけど、僕は目が泳いでしまう。 「……リオ、泣いた？」 「っ」 「目、赤くなってる」 ここじゃなんだから、おいで？ ミツミさまは僕の手を引いて、お部屋に連れて行ってくれた。あったかくて大きな手だった。 「……そっか。お母さんが作ってくれたセーターをか……」 こくり、と小さくうなずく。あれからミツミさまに説明する前に、ほつれたセーターが見つかってしまった。それを見て、ミツミさまは僕が何かを言う前にあらかたわかっていたみたい。 「真っ白だな」 「……でも、汚れちゃった……」 カイル様に踏みつけられて、くっきりと足の跡がついてる。セシル様には思い切りひっかけられて…。 お母様が唯一残してくれた、真っ白のセーター。こんなにも汚くなっちゃった…。 またぽろぽろと涙があふれてくる。 「リーオ、大丈夫だって」 「…ずずっ、えぇ…っ？」 「糸がほつれたところは、俺がまた直してやる。汚れたところは綺麗に洗ってやる。……まあ、元には戻らないかもしれねえけど…」 だけど、もう泣くな。 困ったようにミツミさまが笑うから。 僕は急に目の前のこの優しい人に抱きしめてほしくなって、自分からぎゅううと抱きついた。それは僕からの初めてのハグだった。 ミツミさまはちょっと固まってたけど、ちょっと経ってからぎゅううと抱きしめ返してくれた。 「…ミツミさん、ありがとうございます…」 「リオ…さん付け……―――気にすんな！」 あれだけ頑なに拒んでいた呼び方も、すんなりと口にできた。 後日、ミツミさん特権で最上級の石鹸を貸してもらい、見違えるほど白いセーターは綺麗になった。そしてほつれてしまった部分は、ちょうど左胸に位置するからと、ミツミさんが赤い布をハートに切って、縫い付けてくれた。 「リオのハートは俺のものー、なんちって」 「えへへ、嬉しいです」 「えっ、そ、そうかっ！」 ミツミさんが器用に作ってくれた赤いハート。その思いやりに嬉しくてお礼を言うと、あたふたと慌てていたミツミさんがいた。どうしたのだろう。 白いセーター、もっと大切にしよう。母様だけじゃなくて、ミツミさまのやさしさも加わったから。 ぎゅっとにぎりしめてセーターに顔をうずめると、石鹸とほのかにミツミさまの匂いがした。 |