青に染まる街
「ほぅ」
「ほぉーぅ、ち、ち、ほれ」
「ほぅ」
「ほうほう、ほぉーぅ」
「ほぅ」
「ほほ、お、食った。マジ可愛い！」
「ほぅ」
「ほーぉ、ほー、ほぅ」
俺は、ちらりと横を見た。
一羽の見慣れない白の梟を腕に乗せたゼノが、にやけながら梟の鳴き真似をしている。しかも、小魚で餌付けしている。
その小魚が入った皿は机の上に置かれ、机の隣には水がたっぷり入った樽が鎮座しており、中で小魚が泳いでいる。
（どれだけ食べるんだ、その梟は）
いや、それよりもどうしてこうなった。
娼館までゼノを探しに行った翌日、つまり昨日だが、ゼノは朝から働いて、俺が言いつけたことを全て終わらせた。
梟を肩に乗せながら。
船の執務室にいた俺に報告を終らせ、そのまま自分の机に座り、いつもより上機嫌で下手な鼻歌を歌い出した。
梟を肩に乗せながら。
そして、暫く歌ったかと思うと唐突に執務室から出ていって、帰ってきた時には水と魚が入った樽と皿を持っていた。
梟を肩に乗せながら。
で、昨日の夕方からずっとこの調子だ。
（こいつ、頭大丈夫か？）
梟は素直に可愛いと思う。
まん丸のクールグレーの目はぱっちりとしていて、つぶらで、クリクリで、魚が与えられる度に嬉しそうに細まる。
だが、ゼノが変態にしか見えない。
「ほほーう、うわ、やべぇ」
「お前の頭がか？」
ついに耐え切れなかった。
昨日からずっと言いたかった。だが、そっとしておきたかったし、実は関わりたくなかったから何も言わずにいた。
（…もう無理だ）
椅子を引き、体ごとゼノの方に振り向く。奴は相変わらず締まりのないあほらしい表情で、餌付けを続けていた。
「どこで拾った？返してこい」
「拾ったんじゃねぇよ。預けられたんだ。返せるわけがねぇ。それに、お前はこいつが可愛いとは思わねぇのかよ？」
「可愛いが。……誰からだ？」
「知り合い」
「…勝手にしろ」
直後、そう言ったことを後悔した。
奴は小魚で梟を遊びだしたのだ。やると見せかけて、梟が嘴（くちばし）を開いた時にさっと後ろに引いたりしている。
（仕事を任せすぎたのだろうか）
その疲れで頭がおかしくなったのか。
俺が梟から小魚を奪う少尉を眺めていると、ついに怒ったらしい梟が奴を突っつく。怯んだ隙に、見事に小魚を獲得していた。
「そうだ！」
バン、とゼノが机を叩く。
俺はビクッと肩を跳ねさせた。
梟もパタパタと羽を動かした。
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