頭の芯に霞をかける程良い酩酊感。
今日のワインはうまかったな、とビルは思う。うっすらと名前を思い出しながら、ワインの名前の勉強でもしよう、と考える。

とんとん拍子に昇進して、仕事を任されるようになってから、仕事のつきあいでの会食が増えた。

面倒ではあったし、ルームメイトのキースは家事があまりできないので、キースの食事も心配だし、下手に触られても困るので、家事がたまるのであまり好きではなかったが、ちょっとした楽しみくらい持ってもいいと思う。

ビジネスだが、楽しいに越したことはない。


今回は先方にプライベートで、妻を紹介したいとか言われた気がする。相手はいい人だし、コネクションは大切なので、喜んで、と答えたが、こちらも彼女を連れていくべきなのだろうか、とビルは最近つきあい始めた女性を思い浮かべる。

美人で利発な女性だけれど、ビジネスパートナーに紹介してもいいのか、ビルにはわからなかった。

これまでも何人かとつき合ってきたけれど、大抵ビルは相手に「私のこと好きじゃないんでしょ！」と言って振られてしまう。

今回もそうではない、とビルにはいえなくって、毎回違う女性を連れていくのは信用に関わる、とビルは考える。


やがて考えるのが面倒になって、ビルは今日はテレビで大活躍していたルームメイトを称えてやろう、と思った。


アパートのドアを開けると、ふわりと知っている香水の匂いがした。

「ビル！！」

泡を食った様子のキースにビルは何事かと眉をひそめる。

「あ、ビル、お帰りなさい！」

その後ろからでてきたのはビルの彼女だった。エプロンをつけて現れた彼女にキースは困った顔をしている。

「キースさんに入れてもらったの。今日、お得意さんとお食事だったでしょう？最近大変だったみたいだし家事代わりにやっておいたわ」

そう言って彼女はビルに抱きついてキスをした。

それを、キースに見られるのが不快だ、とビルは思った。


華奢な体をビルは少し乱暴に突き放す。

「やめてくれ。ここはプライベートスペースじゃないんだ」

彼女はキースをちらりとみて少しだけ眉をひそめた。
その表情がどうしようもなくいやだった。

「勝手に入っていい、と言った覚えはない。帰ってくれ」

ビルが吐き捨てると、彼女の顔に朱が走る。ぱしん、と乾いた音がして、頬に衝撃が走る。

「バカっ！！」

彼女はエプロンをかなぐり捨てて、彼女の荷物であろう鞄を乱暴にとると、玄関に立っていたビルを突き飛ばしてドアを乱暴に閉めた。

ばつが悪くて、ビルはキースと顔を合わせることができなかった。

「ごめん」

唇を拭うと赤い色のルージュが手についた。

「僕、疲れたから寝るわ」

「……わかった」

一度もキースの顔を見ないままビルはキースに背を向けて自分のベッドのある部屋に向かう。


あぁ、よく頑張った、って言ってあげられなかったな、と思った。