突然の爆風に煽られて、炎の壁が一瞬にして凪いだ。
その向こうで、二人の男が刀を向け合っていた。
―――勝負は一瞬だった。
　鮮やかに、木刀が一閃する。
　風に、高杉晋助が左目に巻いている包帯がなびいた。
「しんすけっ！」
　引き裂かれるような叫びは、すぐ隣から聞こえたものだった。
　いつも、いつも、空虚な闇しか見えなかったその瞳に、何か、別の色が灯っていた。
　まだ残る炎をものともせず、彼は飛び込んで行く。
　彼の名前を呼ぶ声に、高杉がこちらに気づいて視線をこちらに向けた。
　一瞬、高杉はあの余裕と、侮蔑の満ちた憎たらしい笑みではなく、焔が灯るように、笑った。
　駆けて行った黒の制服の背中が崩れ落ちる体を受け止める。
「おいて、いかないで…！」
　悲痛な叫びが、あたりに響いた。