あきが姿を現さないまま一週間が経つ。

伊作は最初の数日は気にしないでいたが、流石に何かおかしいと気付き始めた。
もしかして、綾部に言われたことを気にして落ち込んでいるのでは？特別ではない自分なんて善法寺先輩に近寄ることすらおぞましい…くらいはあきなら考えていそうだ。今まであきの落ち込んだ所は見たことないが（伊作が説教をした時はその場一瞬だけですぐ回復するため）、周りへの対応から何となく想像がつく。
そして数日伊作はあきを探していたのだが、全く姿を見かけない。

思い当たる所は回ったのだ。
グラウンドの綾部の穴密集地帯、保健室、食堂、用具倉庫、薬草園、


「…って、これは僕がよく行く所ばかりじゃないか。」


そこまで回ってようやく気が付いた。
伊作は今まであきと出会っていた場所が、伊作の用のある場所ばかりで、あきが行きそうな場所ではないと。
あきが行きそうな場所なんて、知らないんだ。

ふと、薬草園の向こう側にくのたまの頭巾が見えた。


「ちょ、ちょっと君！」

「ぅわっ！！善法寺伊作先輩…、こんにちは。どうされました？」

「あの…あきはどうしてる？」


くのたまに見覚えがあった。彼女は、食堂であきと会うときによく一緒に居たように思う。


「あぁ…何かいつもとは違ってこっちも扱いに戸惑ってるんです。元気は元気ですよ？でも、授業はちゃんと受けてますが、それが終わればすぐ部屋に籠るか裏山へ行ってしまうので…先輩こそ何か知りませんか？」

「いや…僕も詳しくはわからないんだ。ありがとう。」


また一人になった伊作は傍にあった木に登ってみた。あきは何かと高いとこらから登場していたから。


「あき…何を思い違いしてるんだか」


自分がどう思われているかなんて、真っ先に僕に聞きに来ればいいじゃないか、今まではそうだったろう？
そうすればちゃんと、


「答えてやるから、早くこい…」


一年前からあきがこんなに伊作から離れるのは始めてだった。
伊作からしてもそれは同じ。





→