第２１Ｑ
瞳を閉じて、深呼吸をする。
「───行ってきます！」
過去に、別れを告げようか。
《白11番、交替です》
「───やっと見えたようね、晴菜！」
菊丸さんと替わってコートに入ると、ウチの元へ直ぐ様寄ってくるチームメイト。萌未の瞳は、ウチを信じきっている。
───手放したくない。
この心地好さを、この幸せを、なくしたくない。だから、絶対に勝ってみせる。
「心配かけてゴメン。ウチはもう、大丈夫」
「心配なんかしてないわ。アタシも…ごめんなさい」
萌未は申し訳なさそうに謝る。彼女は手をぎゅっと握り締めて、悔しさを隠せていない。
「ウチも予想できんかった…。『神代の姫君』は、ウチの想像以上のスピードで進化しとる」
「………」
「でも、それはアンタも同じやで、萌未」
「え…」
「初穂が何言うたんかは知らんけど…萌未が『姫君』であることに変わりはあらへん」
やから、立ち直って。ウチは、この言葉を薫に言われて、自覚した。天才ではないけど、影である限り、ウチは『姫君』なんやって。
「晴菜…───そうね、そうだわ」
萌未はスゥ…ッと息を吐き、目を開く。
「行くわよ、晴菜！アタシたちの新しい技、見せてやりましょう！」
「おん！」
あれから9ヶ月。ウチらやって、練習してへんかったわけやない。その成果、見せたるわ！
「(二人≠ﾌ新技だと？んなことが、有り得るのかよ。しかも、晴菜と萌未で？)
───っ、まさか…！おい、ボール止めろ！！」
氷帝からのスローイン。先程に続いて初穂にボールが回ろうとするが、ある考えが頭を過り、ボールを止めようとする。
だが、時既に遅く。
「もらった！」
───バチンッ
白夜がそのパスをカットし、その勢いのままゴールへ向かう。
「…っ、負けて、たまっかよ！！」
───ギュ、ギュッ。
初穂は瞬き一つもままならない間に白夜の前に回り込んだ。
「ウソやろ！？」
四天宝寺のメンバーはその身体能力の高さに驚くが、白夜は───笑っていた。
「予想しとったで…初穂やったら、追い付いて来るってな！」
白夜は挑発気味に、初穂は冷ややかに、双方は睨み合う。
「やからこそ───萌未！！後はアンタの出番や！！」
───ビュオッ
それは、かつて『姫君』しか取れないとされた、白夜が幻の６人目≠ﾆ云われることになった根源。
【加増するパス】「な、んだと…！？
(それは、『俺ら』しか取れねぇはずだ！今の萌未が取れるわけ───)」
白夜がシュートを打つと思っていたのか、初穂は目を見開き、咄嗟に動く。
チリッ。初穂の指が、ボールに触れた。
「！？
(完全に意をついたと思うたのに…どないな反射神経しとんねん…！)」
ボールは軌道を外し、空中に留まる。
「(アカン…！これやと、萌未まで届かん！！)」
負ける───そう思った時。
「勝手に諦めないでよ、晴菜！
(アンタの、先輩たちの想いは、アタシが繋げる！)」
───バシィッ
「萌未っ！」
パスと同時に跳んでいた萌未が、腕を極限まで伸ばし、ボールを掴んだ。
萌未の体は、既に傾き始めている。
「っ、相田さんっ！！」
ブンッと大きく腕を振りかぶり、その人へ向かってボールを投げる。フォームや力加減も何もない。
「(届いて…！)」
初穂に勝ちたい、ただ、その想いだけが、そこにはあった。
「アンタたちの覚悟、受け入れたわ！」
バシッ。相田はスリーポイントラインより後方で、確かにボールと、二人の想いを受け継いだ。そして、ボールを放つ。
───ビーーッ
そこで聞こえた、試合終了の合図。
ゴッ、ゴッ。
誰もが、ボールを見つめていた。
───パスッ
リングに数回当たり、網を通り抜けた。
《試合終了ーーー！！》
「勝っ、た…？」
思わず、溢れた。
「ええ！勝ったわよ！！」
相田さんは、確かに頷いた。
「…っ、よっしゃああああああああああっ！！」
人目も気にせず、大声を出して狂喜する。
───一人目、向日初穂。撃破！
アンタの出番や！！(試合終了！)
(そして、『姫君』は入れ替わる)