蜜蜂ラプソディ

影踏み(side.辻塚)

　仁保が上級生の顔面を蹴ったらしい。
　相手は、前任の書記。

　しかも風紀委員長・五十部の前で。
　……面倒なことをしてくれる。

　蹴った本人、仁保。
　生徒会会計としてあるまじき行為をしたとして、隣室で五十部から厳重注意を受けている。

　その場に、古宮も同席中だ。
　生徒会長として監督責任を問われている。

　――というのが名目。
　実際は、激しい論議が交わされているはずだ。

　古宮と五十部はそりが合わない。
　嫌悪などを通り越している。
　互いに互いを生理的に受け付けない域に達しているらしい。

　そこに、仁保が茶々を入れるのだ。
　余計酷い状態に陥るのは必至――。

　壁１枚隔てた隣室。
　防音性能のため、とても静かだ。
　そのせいで余計に不安を感じるのは俺だけだろうか。

「……痛ぁい」

　痛みを訴える声に、現状を思い出す。

　目の前にいるのは蹴られた側の人間。
　仁保のドロップキックを受けたらしい右頬に氷嚢を当てて、弱々しい声を上げる。

　――前任の書記・弓槻凛。

　蹴られたわりには、頬は腫れるどころか赤くすらなっていない。
　華奢な見た目に反して頑丈にできているらしい。

「お前が悪いんだろ！　自業自得だ！」
「僕の何が悪いっていうわけぇ？　暴力に訴えるなんて野蛮な……同じ古宮傘下とは思えないなぁ」
「野蛮ってなんだよ！」

　弓槻前書記の言葉に、光が噛みつく。

　神原と共に音楽室にいた光。
　そこで何があったか知らないが、弓槻前書記に敵意を抱いたようだ。

　……どんな経緯かは知らないが。

「あぁ嫌味に聞こえちゃった？　同じ古宮傘下の身として意見してるだけなんだよぉ？」

　くすり、と笑みを浮かべる弓槻前書記。
　傾げて見せたことで、細い首が目立つ。
　自分の容姿を理解し、それを利用して味方を増やそうとしている。
　計算高い性質を鑑みても、意見しているだけには到底聞こえない。

　光も声を荒らげて反論する。
　また弓槻前書記が言葉を返すが、悉く光を煽っている。
　そしてまた光が－－。

　無限に続くループ。
　こちらもこちらで厄介な状況だ。

「くぁ……」

　噛み殺しきれずにこぼれた欠伸。
　口論に熱中する２人に気付かれた様子はない。

　ただでさえ忙しいのだ。
　生徒会副会長。
　モデル業。
　そして、家業－－『中山』家の分家としての仕事。

　加えて、今回の騒動。
　疲労は溜まる一方で、癒す暇がない。

　目の前で繰り広げられる口論。
　止めなくては、と思っても気力がついていかない。

「ねぇ辻塚くん」
「……何でしょう」

　突然話を振られて驚いた。
　悟られないように弓槻前書記に応じる。

「辻塚くんもそう思わない？」
「恭輔がマーヤを嫌うわけないだろ!?」

　話の流れが分からない。
　聞いていなかった俺が悪いのだが。

　いつから神原の話になったのか。
　仁保についての話だったはずなのだが。

「好き嫌いを訊いてるわけじゃないんだよぉ？　神原真彩くんが書記に適してないって話だよぉ」
「だからっ！　マーヤは頑張ってる!!」
「君じゃ話にならない。努力と成果は直結するとは限らない。生徒会の仕事は結果が全てなんだからねぇ？」

　確かに生徒会は結果が全てだ。
　しかし、この人の口から聞くと、

　“努力しなくても結果を残せばいい”

　と言ってるように聞こえる。
　不思議なものだ。

「辻塚くん、今ってクリスマスパーティーの準備で忙しい時期でしょう？」
「あとは調整くらいです。ご心配なく」

　クリスマスパーティー。
　鴫川学園で毎年行われる行事。
　正式には新生徒会との親睦会と銘打ってある。

　１０月末の交代式以来初めて、新任の生徒会が表舞台に立つ。
　新たな生徒会の力が試される。
　――重要な、最初の行事なのだ。

「そんな時期に、同じ生徒会役員が悠長にピアノ弾いてるなんて嫌じゃない？」
「だからっマーヤは!!」

　俺の意見を言う間もなく、２人は言葉をぶつけ合う。

　弓槻前書記は神原を批判する。
　光は神原を庇う。
　――口論はいつまでも平行線だ。

「弓槻先輩」

　繰り返される内容に聞き飽きて、２人の会話に口を挟んだ。

「結局、何を仰りたいんです？」

　まどろっこしい口論は聞くに堪えない。
　簡潔で、明白な答えが欲しかった。

「神原真彩くんに、書記は役不足だって言いたいんだよねぇ」

　弓槻前書記は、真っ直ぐと俺を見る。

「役不足……」
「辻塚くんは、そう思わない？」

　質問形式ではあるが、その瞳は確信している。
　自分の意見が正しいと疑わない。
　俺が同意することも当然と思っている。

「……確かに、そうですね」

　頷いてみせれば、弓槻前書記は愉悦に唇を歪めた。

　これまでの神原の業績を鑑みる。
　――書記では“役不足”だ。

　ある意味、同じ意見だ。
　しかし、同じ根拠に基づいているかと訊かれれば、答えは否。

「なっ恭輔！」

　光の絶叫にも似た声が響く。
　前書記の言葉を否定すると思っていたのだろう。
　その顔に、見損なったと書いてある。

　……心外だ。

「光、そんな顔しないでくれるかい？」
「だって……なんでだよ！　真彩だって頑張ってる！」
「努力は知ってるよ。とてつもない努力だ」
「だったらっ！」

　光は口をぱくぱくと動かした。
　しかし、言葉は伴っていない。
　感情が空回り、言葉が上手く紡げていない。
　そんなところも可愛いな、と俺は目を細めた。

「相浦くんだっけ？　あまり口を挟まないでくれる？」
「なんでだよ!?」
「これは生徒会の話なんだ」
「それならアンタだって！」
「僕は前任の書記だもの。君は部外者でしょう？」

　勝ち誇ったような顔の弓槻前書記。
　悔しげに歯を食い縛る光。
　――対照的な表情を見比べ、見ていたいのはやはり光の顔だと実感する。

「ねぇ辻塚くん」

　弓槻前書記が、俺のほうに向き直る。
　言い負かした優越感に浸ってるようだ。
　その表情に、自信が浮かぶ。

「辻塚くんからも、古宮様に進言してくれない？――神原くんを書記から外して、新しい書記を就けるようにって」

　問いには答えず、茶を口につけた。

「僕が推薦する子がいるんだよねぇ。成績だって容姿だって見合ってる。もちろん家柄だって神原くんより相応しい！」

　口内に広がる茶の味。
　すでに冷めてしまっている。
　しかも、蒸らし足りなかったようだ。

「来年度の生徒会入りの候補者についても調べたけど、僕の推す子のほうが断然良い！」

　これだから自分で淹れた茶は嫌いだ。
　飲み続ける気になれず受け皿に戻した。

　それでも何故か口寂しい。
　美味しい茶が飲みたくなる。
　――神原の淹れた茶が。

「ねぇ辻塚くんっ」

　笑う弓槻前書記。
　強要するように、俺を呼ぶ。

「君も僕に同意してくれているんでしょう？　だったら――」

　あぁ騒がしいな、と苛々する。
　生徒会室の空気を害さないでほしい。
　これ以上、関わるのも億劫だ。

「先輩」
「なぁに？」
「何か、思い違いしていませんか？」
「――――え」
「それとも俺が、間違った日本語でも使いましたか？」

　光のきょとんとした顔は可愛い。
　一方、弓槻前書記の間抜け面は見るに堪えない。

　早く消えてくれないかな。
　この部屋から。いや学園から。

「本来古宮は、副会長の役に就かせたいと思っていたんですから、神原が書記では役不足なのは当然と言えば当然ですよね」
「何、どうして？　どういう――」
「え？“神原の能力や実績に対して書記という役が不足している”という話ではありませんでしたか？」

　絶望に彩られた弓槻前書記の顔。
　真正面から捉え、微笑んでやった。

　そもそもこの人は“役不足”と“役者不足”の意味を取り違えている。

　人物の才能に対して与えられた役職が劣っている――。

　それが“役不足”だ。
　本来の意味。正しい日本語だ。

「この頃、仕事――撮影が多くて、疲労でぼんやりしていたようです。先輩の話を聞き流した部分があるみたいですね、すみません」

　わざとらしく欠伸をして見せた。
　そして、取ってつけたような謝罪を口にする。

「話の中に、新しい書記という言葉が出てきたような気がするのですが、――古宮と同じく先輩も、神原が副会長に適任だとお思いなのでしょう？」

　俺は首を傾げたまま、とぼけてみせた。

「あぁ、でもその流れからすると、俺が副会長の任を解かれるのかな？」

　それは困った。
　家名に泥を塗ることになってしまう。
　－－『中山』家の分家としての家名に。

　そう呟けば、前書記は愕然とする。

「違っ！　僕が言いたいのは――」
「おや？　前書記であった先輩が、何か言葉を間違われましたか？」
「どうして!?　辻塚くんは中山家の人間何でしょう？　何処の馬の骨とも知れないのにっ！　神原を名乗らせてもらってる分際と一緒だなんて――」

　家名を絶対とする主義者は少なくない。
　だが、この人も正式な古宮財閥傘下ではないはずだ。

　それに、

「家柄ばかり威張り散らす愚者と一緒にされると思えば……雲泥の差ですよ」

　神原の努力も成果も認めるに値する。
　足りないのは、自信それだけだ。

　家名ばかり声高に叫ぶ有名無実な人間と比べることすら愚かだ。

「神原は、先輩のような言葉の間違いなどしませんから。決して書記として“役者不足”ではありませんよ」

　“役不足”と“役者不足”。

　言葉の違いさえ分からない人が、生徒会の書記だったとは可笑しなことだ。
　それこそ“役者不足”。

「さぁ、お帰り願えますか？」

　出口を指し示せば、前書記は肩を怒らせながらも立ち上がる。

「……覚えておくといいよ、僕を怒らせたこと。僕を敵に回したこと」

　剣呑とした瞳は、まだ納得していないようだ。
　……本当に厄介だな。

　仁保の暴走も困りものだが、この人に比べれば扱いが容易い。
　――この人がいなければ、もっと楽に生徒会が成り立ったのだから。

「何のことでしょう」

　墓穴を掘ったのは、前書記自身。
　勝手に恥を掻いたのだ。

　検討違いも甚だしい。

「それでは、さようなら」

　この人には、退場願いましょう。

　生徒会室から。
　学園の表舞台から。

　

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