憧憬
＊＊＊ side.弟
彼ら２人を初めて見たのは、兄と一緒に参加したパーティーでのことだった。
大人の間に埋もれ、所在のなさから２人の瞳には不安が浮かんでいた。
それでも互いの手をしっかりと繋ぐことで、彼らはしっかりと立っていた。
次期当主である兄とと、いづれは分家へ下る弟の私が一緒にいる時間は少なかった。
それなのに、その日は珍しく兄と一緒にパーティーに参加していた。
今思い返せば、兄の配慮だったのだろう。
幼い当時は、兄と共にいられる喜びのあまり、他に思考を回す余裕はなかった。
狭い私の世界では、１０歳離れた兄がとても大きな存在だった。
しかし、兄もまだ学生の身。
パーティー会場には、大きな人ばかりで驚愕を感じる前に圧迫感で窮屈だった。
そんなときだった。彼らを見つけたのは。
見上げなくてはならない大人達と違い、目線の位置がほぼ同じだった。
だからといって、彼らを２人が私に気付いた様子はない。
私は兄の影に隠れているのだから。
大人達は何処か鋭く、それでいて脆い印象を受ける繋がりの中にいる。
まだ利害や保身という価値観を知らない幼少の私でも、そう感じ取ることはできていた。
しかし、彼ら２人の繋がりはそうではなかった。
大人達に押し潰されながらも、手はしっかりと繋がれていた。
「どうした？」
私の視線の先に気付いた兄が問いかけてくる。
繋がれた彼らの手の中にあるものを、うまく説明する言葉は持ち合わせていなかった。
「きれい」
その表現が当時は最適だと思った。
親しみを感じるほど近くにあるものではなかった。
彼ら２人の繋がりは私から遠かった。
汚してはいけない神聖なものに思えたのだ。
ついで芽生えたのは羨望。私の手を握る人はいない。
この手は兄を支える手であり、兄の手も私１人と繋げておくことなどできなかった。
「あぁ、きれいだな」
幼い私の意図するところを、兄はうまく汲み取ってくれた。
私の思いを兄と共有できた嬉しさに満たされ、その後のパーティーはほとんど記憶していない。
だから、兄の思惑の欠片さえ気付くことはなかった。
＊＊＊ side.兄
「きれい」
呟く弟の視線の先には２人の少年が手を握る姿があった。
片方は古宮の小倅。
将来、古宮財閥を牽引していくだろう子ども。
もう１人は記憶にない。
古宮財閥傘下の子どもではなかったはず。
しかし、しっかりと手を掴む様子から察するに、古宮の小倅はその子どもにご執心のようだ。
幼い友情があと何年持つものか――自分の隣に立つ人間はいない。必要がなかった。
並び立つに見合う人間はいなかった。
そして、これからも自分の隣に人が並ぶことはない。
あの小倅も数年のうちにそのことを悟るだろう、と繋がりの脆さを笑った。
「あぁ、きれいだな」
脆さを含んだ美しさ。
壊れやすいからこそ美しく見えるのだろう。
この思いは、弟とは違っていた。
弟の目に浮かぶのは羨望。
弟の手を繋ぐ人は、この兄同様いない。
弟に手を差し伸べることはできるが、弟は決してこの手を掴まない。
生まれたときからの刷り込みは、弟の人格形成に影響を及ぼしていた。困惑させるだけ。
だから、手は差し出さない。出せないでいた。
「おい、」
次期当主として与えられた部下を呼ぶ。
弟の視線はまだあの２人に向けられている。
弟があの２人と交じり話すことに、険しい顔をする人はいないだろう。
聡い弟は、人当たりよくあのガキ２人と馴染むだろう。
しかし、それは困る。
馴染めば情が湧く。
弟は聡いとはいえ、情を断ち切る冷酷さは持ち合わせていない。
分家に下る身とはいえ、我が家の人間が情に流されることはあってはならない。
そのために、呼びつけた部下に命令を下す。
「あの２人を弟に近づけるな」
終．
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