10.再会




まさか、あ奴等が現れるとは…。
赤い髪の少年達。
彼等は必ず我が計画の邪魔になる。
何としても、追い出さなくては。
　奴らの姿をエンハーサで見つけた俺は直ぐに女王に進言した。
『計画を邪魔する者が間もなく現れる』
と。
そして俺の思い通り、奴等を古代から消す事に成功した。
何の問題も無い。
…ただ、一つだけ。
「何故、あの方達をタイムゲートの中に…！？その上封印までっ」
「…奴等は、私達にとって害を成す存在だったのです」
「いいえ、そんな事ありませんわ！彼等はボッシュを助ける唯一の希望だったのよ…！」
「…」
ボッシュを監禁しろと言ったのは俺だとは、言えなかった。
「…はっきりと言いましょう。あ奴等は此処に居てはいけないのですよ。なにしろ違う時間軸の人間なのですから」
あくまでも淡々と言ってのける。
内心の動揺は押し隠して。
ふと、サラが蒼い双眸で俺の瞳を覗き込んだ。
何かを見定めようとしているかのようにすっと目が細まった。
…確かそれは、嘘をついているかどうか確かめる時のサラの癖―――
…見るな。
俺は変わりすぎた。
「…では貴方はこの時間軸の人間なのですか？」
「―っ」
言葉に詰まった。
…大体、今や人間ですらないというのに。
「私は…この世界の住人でした。…それはもう気の遠くなる程昔ですが。その世界は今、存在して居ません」
「？」
サラが怪訝な顔をする。
そう、そうやって踏み込まなければ良い。
踏み込まれれば、解ってしまう。
この心の髄まで闇に染まった俺の魂を。
「…と、とにかく。私を脅してまで…っ！」
サラが激昂した。
「…」
すっ、とサラから目を背け、静かに呟いた。
「…だが、私はやり遂げねばならない。たとえ…何を失っても。そして―――」
そして。
変えなければならない。
忌まわしき過去と未来を。


◇+----*†*----+◇


海底神殿がとうとう完成した。
決戦の時は刻々と近づいている。
計画は、全てを思い通りにとまではいかなかったが概ね順調だ。
此処は魔神器の間。
後はサラの到着を待つのみ。
重い沈黙が辺りを包んでいた。
「のう、予言者よ」
不意に、狂気に満ちた声が響く。
「…何でしょうか」
「お前の予言は的確だ。まるで未来を知っているかのように。わらわも、サラとて出来ぬ事が、何故光の民でさえ無きお前ができるのだ？」
俺に向けられたジールの目が何故か、不安げに揺らいだ。
自分にも出来ぬ事を他人が出来てしまう、不安。
人らしい感情が、ジールにそんな目をさせるのだろう。
目の奥の奥に微かな人の…否、母の名残。
ドクン、心臓が跳ねる。
…見たく、ない。
決してあってはならないモノを。
さりげなくフードを引き下げ、小さく答えた。
「…私とて未来を知っている訳ではありません…。ただ夢で見たことが当たっているというだけですから…」
「…そうか。だがわらわは永遠の命を得る。そしてラヴォス様と共に、ジール王国に栄光を齎すのだ…！」
ちら、ジールを見遣ると、そこに母を感じさせる物は一欠片とて無かった。
何故か…安堵した。
ジールが苛々と控えていた従者を睨みつけた。
「サラはまだ来ぬのか。従者は何をしておる！」
「は…もうすぐ…」
「遅い！」
「申し訳ございません…どうか、後少し…」
その時、サラが従者にもたれるようにして魔神器の間に現れた。
従者がホッと息をついた。
サラは、心なしか腹部を押さえている様に見えた。
「…！」
まさか、力ずくで？
ダルトンの気性を考えれば有り得る話だ。
だがジールはそんなサラの様子を気にも止めずに怒鳴り付けた。
「サラ！また地の民の元へ赴いたのだな？あれ程関わるなと申したであろう！」
「…申し訳…ありません」
ジールはサラを魔神器のすぐ側まで呼び寄せた。
「さあ、サラよ、魔神器のパワーを限界まで上げるのだ」
サラは拳を固く握りしめ、黙りこくった。
……サラ。
何故、逆らわない…？
沈黙し続けるサラにジールが痺れを切らした様に叫んだ。
「サラ！わらわの言う事が聞けぬのか！？」
その声にようやく反応したサラは掠れた声を漏らした。
「わかりました、母上……」
目を閉じ、手を前に掲げ、術を唱え始めた。
魔神器が紅く輝いた。
淡く、強く、激しく。
ジールが感嘆の息を漏らした。
「おお……、なんとまばゆい輝き！素晴らしきラヴォス様の力よ！！」
不意に、サラが床に膝をついた。
「うッ……」
まだ…まだ、裏切ってはいけない。
一時の感情で、計画を無にしてはならない。
「……」
黙る事しか、出来なかった。
尚もサラは重い体を支えながら魔神器から力を引き出し続ける。
否、そうせざるをえなかったのだろう。魔神器が輝きを放つごとに女王が恍惚として微笑む。
刹那、一際強い光が辺りを包み込んだ。
「ああ、感じる……、感じるぞ！永遠の生命の鼓動を……！！ククク……！」
サラは術を中断し、慄いたように言葉を震わせた。
「こ、この黒い気の渦は……！？う……ッ！」
「………！！」
身に伝わる、もの凄い力。
「ま、魔神器の様子が……！！女王様、これ以上は危険です！」
従者の一人が堪らず声をあげる。
しかし、ジールの意識は魔神器に向いたままだ。
「母上……！！」
サラの悲痛な哀願もジールには届かない。
ジールは冷たく言い放った。
「続けるのだ、サラ！あともう少しだ……。わらわは永遠の生命を手に入れる！わがジール王国は神の光につつまれるのだ！」
サラが絶望に満ちた表情でジールを見遣ると、ジールは狂った様に笑い出した。
「ククク……。アッハッハッハッ……！！」
そろそろか…。
覚悟を決め、ナイフに手を添えた。……だが。
「サラ！助けに来たよ！こんなとこ逃げ出しちゃおう！」
声が響いた。
赤い髪の少年。
自ら呪いをかけたカエル。
金髪の娘も奴の仲間だろう。
…何故だ、何故！？
俺が自らこの世界から追い出したというのに…！
「あなた方は……！キャアッ！」
サラが少し気を緩めた途端、魔神器の力が暴発した。
力の波にサラが打たれる。
「サラ！」
一歩を踏み出してしまった。
「あ…」
サラが驚いた様に俺を見つめた。
「……」
手を伸ばしたい。
だが、伸ばすことは許されない。
重い沈黙はジールの激昂により破られた。
「何をやっている、サラ！ちゃんとコントロールせぬか！」
魔神器は既に暴発を繰り返し、手に負えない物と化していた。
金髪の娘が赤い髪の少年を何やら急かした。
「さあ、クロノ！急がないと、マズイわよ……！」
「わかってる！」
赤い髪の少年が取り出したナイフは、俺の持っているそれと酷似していた。
少年が魔神器へと向かって跳んだ。
ナイフが魔神器に突き刺さった瞬間、ナイフは剣へと形を変えていた。
…グランド、リオン。
俺の推測は間違っていなかった。
腰に刺したナイフをマントの上から触って確かめる。
このナイフと、あのナイフは…同じ。
「あ、あれは……グランドリオン！？」
刹那、一際魔神器が輝いた。
「ま、魔神器がッ！？」
ジールがそう叫んだ途端、感じた、黒い風の渦。
「来る……！」
俺は、身構えた。
感じる、あの時と同じ物を。
「い……、いけないッ！！あの剣だけでは、この力は抑えきれない……！！」
サラが叫ぶが、その声すら俺には届いていない。
次の瞬間、身体が…否、空間が捻れた。
ラヴォスに通じる、たった一つの道。
この道を通る為だけに俺は今まで生きてきた。
ラヴォス…。
必ず、貴様を叩き潰す。
俺の全てを奪った貴様を倒す事が、
俺の唯一の生きている意味なのだから。


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