｢あ、すみません。ショートケーキ追加で｣
｢えっ！月島、お前もう……｣
｢有り難くも先輩方が奢ってくださるんだから、遠慮する方が失礼ってもんですよねぇ？｣
持っていたフォークを力強く握りながら笑う蛍くんは、いつもよりずっと機嫌が悪い。それはもう、分かり易く不機嫌さを隠しもしない時よりよっぽど。
その声に肩を竦ませて返事代わりにカクカクと頷いた、私から見て正面右の先輩は坊主頭だ。キョトンとした大きな目を遠慮なく向けてくる、その隣の先輩はリベロの有名な人。
多分、西谷さん。会場で噂されていた人だから、中学から凄い人なんだろうなぁ。
私達がケーキ屋さんから帰ろうとした矢先、大きな声をあげて蛍くんに近づいてきた二人組によって、あっと言う間にファミレスに連れて来られた。
けれどいざ座って私と顔を合わせた途端、二人は固まってしまって動かなくなる。ソレを見た蛍くんはわざとらしく溜息を吐き出し、メニュー表を見て注文を始めたのだ。
この二人に囲まれて前方を歩いている間、どういう会話をしていたのかは聞き取れなかった。分かっているのは、蛍くんが嫌々それに従ったのだということだけ。
最初は｢お疲れ様でーす｣なんて言いながらかわそうとしていたのに、何か耳打ちされたところで蛍くんが態度を変えた。
流石、体育会系の年功序列といったところかな。今の不遜な態度は、全然後輩らしくはないけれど。
｢あ、あの……｣
｢おおおお、おう！｣
｢バレー部の先輩、ですよね？｣
｢ああ、ハイ！お宅様はどちらさんで？｣
｢すみません。みょうじなまえです。蛍くんとは同じクラスです｣
｢っていうか、無理矢理つれてきて名乗らないそっちが不審者ですよね？｣
｢蛍くん！｣
｢あー……あ、いやいやみょうじさん、そうだな。田中……です、田中｣
｢西谷夕。えーっとつまり、みょうじさんは月島の彼女？｣
いきなりのことに驚いて、握りしめていたお水がコップの中で大きく撥ねる。西谷さんは尚も私を真っ直ぐに見てきて、瞬きするのも申し訳ない位。
時間にして多分数秒、私は固まっていたと思う。黙々とケーキを食べていた蛍くんの元に、新しいショートケーキが運ばれてきた所で、大きく息を吹き返した。
｢そういうの、普通僕の方に聞きません？｣
｢うおい！直球過ぎるわ、ノヤさぁん！｣
｢お、そうか？でも気になるのってそこだろ！｣
がばっと勢い良く西谷さんの肩を揺すりだした田中さんは、とっても迫力がある。そう言えば、試合の時はスパイクをいっぱい決めていて、声も大きかった。
その声の大きさに、蛍くんがちっと舌打ちするのが見えて。笑いそうになる口元は、慌てて押さえ込んだけれど。
｢後輩を連れ込んで尋問。パワハラってやつですよね？｣
｢げっ！何か月島が言うと嫌味っぽい！｣
｢たまの休みに二人揃って。そちらこそ彼女とかいないんですかねぇ？｣
｢お前！デカイからって！デカイからって！｣
｢背の高さは関係ないですよ？｣
先輩は西谷さんの方なのに、蛍くんがケーキを食べながら見下ろす様子はとても後輩には見えない。質問返しをされて、及び腰だった田中さんも背もたれまで後退した。
私は余計なことを言わない方がいいのかなぁ。彼女とか、全然そんなことないのに。
｢くっそー！ソーダ飲む！｣
｢その宣言勢い良く言う意味あるのか、ノヤっさん｣
｢龍も来い！作戦会議だ！｣
｢っぷ、何ですかソレ｣
さっきの店でケーキを食べたのに、ファミレスに来てからも２つケーキを平らげた蛍くん。男の子ってすごい。でも、蛍くんは大食いのイメージないのに。
二人が躓きながらドリンクバーまで行くのを見送って、こっそりと息を逃がした。やっぱり初対面の人と対峙しているこの状況に、少なからず緊張しているみたい。
｢なまえ、大丈夫？｣
｢え！あ、私また何かした？｣
｢いや、不躾なのはあの二人だから大丈夫。それより本当に何か頼んだら？｣
確かに、ファミレスで何も注文しないのは駄目かもしれない。メニュー表を受け取って開いてみる。でも全然頭に入ってこない。
｢あの、蛍くん……｣
｢二人とも部の先輩。試合見てたし知ってると思うケド｣
｢うん。リベロとウィングスパイカーの人、だと思った｣
｢そう。基本女子に免疫ないから、緊張しなくても大丈夫だよ｣
さらっと失礼なことを言う蛍くんに、聞きたいのはそういう事じゃないと言い出せなかった。彼女じゃないって否定しなくていいのかな。
そう思ったところで、胸の辺りがズキンと痛む。別に本当のことなのに、傷つくなんて間違っているのに。蛍くんの顔が見られない。
｢ヘイ！みょうじさんは何飲みますか！？｣
｢えっ、あの！｣
｢その口調やめてもらえません？｣
｢おおー……月島が誰かを庇ってるのとか何か怖ぇぇ……｣
気付けばドリンクバーのグラスは人数分運ばれていて。そんなことも気付かないなんて、やっぱり動揺していたみたい。
私はしばらく考え、｢アイスティーにします｣と答えた。それにしても、何故田中さんは敬語なのだろうか。
｢それより蛍くんって呼んでたよな！｣
｢目敏いぜ、流石ノヤっさん｣
｢わ、私、取ってきます……｣
｢僕も行くよ｣
｢おお、逃げた｣
｢逃げたな！｣
｢……っ！｣
あからさまに蛍くんが苛立っていくのが分かって、噴出しそうになるのを必死で堪えた。蛍くんが挑発に弱いなんて知らなかったから。
新しい面を発見出来るなら、先輩方とお喋りするのは緊張するけど嫌じゃない。寧ろ、自分一人じゃ知りようもなかった事が分かって嬉しい。
｢ここで楽しそうにするなんていい度胸だね、なまえも｣
｢えっ！私？｣
｢おおお……なまえって呼んだ！｣
｢やっぱ、付き合ってる？｣
すぐ後ろから聞こえてくる先輩方二人の声に、蛍くんはにっこりと笑い顔を作って振り返る。そして首を少しだけ右に傾けて言った。
｢付き合ってないですよ。まだ｣
｢｢まだ……！？｣｣
綺麗に揃った疑問符は、私の思考とも重なって大きくなる。どういう意味かと考えている合間にも、さっきまでの表情は消え去っていたらしい。
蛍くんが私の方を振り返って、満足気に薄っすら笑うから。周りの音も明る過ぎる店内も何もかもが遠ざかって、それしか記憶に残らなかった。
***続***
20140629