×

　毎月22日はショートケーキの日らしい。ウチでは割引なんかはやっていないんだけど、大きいチェーン店だとショートケーキが割引になったりするみたい。
　語っておいてなんだけど、私もクラスの子から聞いて知ったくらい。テレビでやっていてなまえちゃんところはやらないの？って聞かれたんだけど。

｢ウチはやらない、かなぁ？｣
｢そうなんだ！まぁ毎月セールなんて個人店ではやれないよねぇ？｣

　たっぷりと納得顔で頷いた友達が、同意を求めてきて一緒に頭を縦に振る。この子のお家も個人商店だから、その気持ちは良く分かる。
　セールってそれをするだけでコストも時間もかかるもんね。



｢今日はショートケーキの日だって、知ってた？｣
｢何ソレ？｣

　案の定、そういうのに関しては知らなかったみたいだ。聞いた相手、蛍くんは眉毛を寄せて見下ろしてくる。

｢カレンダー上で、イチゴ(15)が常に乗ってるから、ショートケーキの日なんだって｣

　教えてもらった通りに繰り返せば、蛍くんが視線を左へと寄せた。きっとカレンダーを頭の中に浮かべたりしているんだろうなぁ。
　蛍くんのことだから、規則性を式にしちゃったりするんだろうか。どっちにせよ、思わず携帯のカレンダー機能を見て確認した私とは大違いだ。

｢それで？｣
｢えっ？｣
｢ショートケーキの日だから、買いに来いってこと？｣

　にんまりといった感じで口角を上げた蛍くんは、頬杖をついたまま小声で尋ねてくる。今、大声で違うよ！なんて言ったら、ウルサイって言われちゃう。
　そっと山口くんを見ながらそんなことを思ったら、山口くんと目が合って笑われた。笑い返すと、山口くんも蛍くんの机に近づいてくる。

｢ねー、何の話？｣
｢あのね、今日は……｣
｢別にいいでしょ｣
｢えええっ！？｣

　山口くんが抗議の声を上げたので、私も同じ気分だったけど黙っておく。教室でショートケーキの話題はまずいのかも。
　迂闊だったかな。

｢それよりさ、山口は今日も嶋田さんのトコに行くの？｣
｢え、嶋田さんと知り合い？｣
｢うん、行くよー……ってみょうじさん、嶋田さんのこと知ってるの？｣

　知り合いだったっけ？と聞いてくる山口くんに、コクコクと頭を縦に振る。蛍くんを見ると驚いた顔をしていて。
　自分の問い掛けからして迂闊だと思ったらしい。蛍くんも話題を逸らそうとしていたんだと思う。そこまで考えてから肯定してしまったのを後悔してももう遅い。

｢えーっと、家が！結構近所で｣
｢結構？｣
｢あ、あの、ね……｣
｢なまえの家がケーキ屋だから、商店街の人と顔なじみなんだよ｣

　ふーっと聞こえるように溜息を吐き出してから、蛍くんが言い切った。私は吃驚して口が開いていたと思う。
　山口くんを見ると同じ様に驚いていて、口があんぐり開いていた。

｢そうだったんだ、あ！それで二人……｣
｢そういう事。あとちょっと声大きい｣
｢ごめん、ツッキー｣
｢だからうるさいって｣
｢蛍くん、何かごめん？｣
｢いいよ、もう。山口だし｣

　その言い方は投げやりを装っていたけど、優しさが感じられて。山口くんと顔を見合わせて、同じように笑う。
　初めて会った頃の私なら、そんな優しさに気付けたかな？

｢なに、二人して気持ち悪い｣
｢蛍くん、それは酷い！｣
｢それでショートケーキの日の話してたのかぁ！｣

　相変わらず蛍くんの辛辣な言葉には反応しない山口くんが、安堵の表情を浮かべながら言ってくる。それは私と蛍くんの話の内容を、聞いていましたと言わんばかりの独白で。

｢山口、聞いてたんじゃん｣
｢わぁ！ごめん！｣
｢あはは、もっと早く声かけてくれて良かったのに｣

　私がそう言うと、山口くんはきょとんと目を丸くさせて。それから顔を赤くして手を目の前で交差させるから、何事かと思った。

｢いや、二人の邪魔しちゃ……｣
｢今も充分邪魔｣
｢もう、蛍くん！｣
｢今日は山口の奢りで。ツケといて｣
｢えええっ！？俺？｣

　ショートケーキの話ばかりしていたから、気分はすっかり食べる気満々になっていたみたいだ。流石、蛍くん。
　でも山口くんは用事があるみたいだし、面白いくらいに驚いているから。うーん、ツケは難しいよね。

｢いいよ、私が奢る｣
｢え、みょうじさん？｣
｢違うよ！前から決めてたの。ほら、こないだの約束……｣

　３回戦で負けちゃったから、勝ったら奢るという約束のことは言い淀む。きっと蛍くんには、全部悟られていると思うけど。
　焦っている人の良い山口くんには、負い目とか感じて欲しくないしなぁ。

｢分かった。じゃあ２個ね｣
｢うん！了解｣

　綺麗に伸びた二本の指を見ながら、素早く頷く。きっと部活の後に来るだろうから、予約として置いておかなきゃなぁと思いながら、顔がニヤけるのを止められなかった。



***続***

20140426