いつもの様になまえの店に行ったら、思わぬ人物に遭遇した。後ろ姿では分からなかったから、店内で声をかけられて驚愕してしまった。
｢い、いらっしゃいませ｣
｢おお？烏野の眼鏡くん！｣
｢……どうも｣
明らかに挙動不審なポーズをしたなまえを見て、この人はよく此処に来るんだと分かった。それにしても馴れ馴れしい。
確か、町内会チームの人。烏野のOBって言っていた気がする。
｢そっか！なまえちゃん、同じクラスって言ってたな｣
｢はい。滝ノ上さんはお店いいんですか？｣
チラリと掛け時計に目をやってなまえが促すところを見ると、結構な時間いたんではないだろうか。何かムカつく。
｢んー、電器屋ってそんなに客がホイホイくるもんじゃないからさ｣
｢他の店の営業妨害もどうかと思いますけど｣
｢……何か言ったか？ノッポの兄ちゃん｣
｢別に。ショートケーキ２つとザッハトルテ、あと、甘夏のチーズケーキ｣
｢はい！ありがとうございます｣
危うい会話をハラハラとした様子で見ているなまえが、注文をすると弾けたように動き出す。じーっと見てくる相手の視線に気付かないフリをしながら、ガラスケースに並んだカラフルな色を睨んでいた。
ガラスに制服が映り込むのを見て顔を上げると、注文したケーキを確認する為にやっと視線を合わせたなまえが、ぎょっとした顔をして僕と滝ノ上さんを見てくる。
｢あ、の？滝ノ上さん？｣
｢ああ！いやいや。そっかー、月島くんだっけ？｣
｢はぁ、そうですけど｣
この人、確か王様の挑発に乗っていた人だ。田中さんみたいなメンチ切るタイプ。何を言われるんだろうと身構えていたら、ニヤっと笑われて。
｢頑張ってな！｣
｢……はぁ｣
この場合試合を、という意味だろうけど。妙に含みを持った笑顔を向けてくるのが嫌だ。きっと相手にも、僕が嫌だと思っているのが伝わっている。
なまえは僕と滝ノ上さんへ視線を往復させるだけで、口を固く閉じたままだ。また、余計なことは言いませんとか何とか思っていそう。
｢なまえちゃんも応援行く？｣
｢はい、行こうかなって思ってます！｣
｢そっかー。俺も嶋田とか声かけて行くつもりでいるけどな！｣
店次第だわなぁと笑う滝ノ上さんに、今日も長居していないで帰れと言ってしまいたい。でも、なまえの背のさらに奥。ガラス張りの部屋から覗く手を見て、それは思い留まった。
｢俺、おじさんに挨拶してこようかな｣
｢厨房は……母なら奥に｣
｢そっか！失礼しまーす！｣
慣れた動作で奥の部屋に吸い込まれていく彼を見て、かなり前から親しくしていることを理解した。残されたのは僕と、視線を合わせて肩を揺らすなまえだけ。
｢ねぇ、｣
｢……ごめんなさい！｣
｢まだ何も言ってないんだけど｣
｢滝ノ上さんが高校の頃もバレー部だったなんて知らなくて……でも、何も言ってないよ？｣
この様子だと、烏野OBであることは知っていたみたいだ。僕の視線ですっかり竦み上がっているなまえを見ると、咎める気もないけど。
からかう位は、いいかもね。
｢幼馴染、みたいな？｣
｢うーん……私が小さい頃から良くしてくれるよ。でも、年が離れているから｣
この場合幼馴染って言うのかな？そう言って首を傾けたなまえに、からかう余裕も消し飛ばされたのは僕の方だ。
家族ぐるみのお付き合いってヤツですか。そうですか。別にどうこう出来るものでもないし、何も言う権利なんかないのは分かっているけど。
｢何か、ムカつく｣
｢……え？｣
｢まさか一緒に試合観に来るとか言わないよね？｣
にっこりと綺麗に笑ってやる。その時奥のドアが再び開いて、笑い声が一緒に運ばれてきた。
｢あ、いらっしゃいませー！｣
｢じゃ、俺は帰ります！｣
｢また来てね！祐くん！｣
僕をお客(実際客だけど)だと思ったおばさんは、挨拶をした後すぐに引っ込んでいく。その手に書類の束とボールペンが握られていて、何かの作業中だったみたいだ。
それにしても、なまえそっくり。
｢美人だろー！｣
｢はぁ……｣
｢なまえちゃんも将来ああなるもんな！｣
｢な、なれますかね？｣
｢なるなる！な、メガネくん？｣
しらっとした目を向けて、無言を押し通してやった。セクハラですよ、位言っても良かったかも。悪気なく笑う顔が腹立たしい。
｢滝ノ上さん、本当にそろそろ帰らないと駄目じゃないですか？｣
｢お、そうだな！また来る……ってそうだ。なまえちゃん、試合一緒に行くか？何時になるか分からないけど、車出すからさ｣
｢いえ！私、一人で大丈夫です！｣
ちらっとこっちを伺いながらも、なまえははっきりと断りを入れた。僕はどんな表情をしたんだろう。こっちを見た途端、拳を胸の前で握るなまえ。
滝ノ上さんがニヤニヤと見て来るし全然隠しきれていない。可愛いからまぁ、いいけどね。
そんな風に思う僕は、全くどうかしていると思う。
***続***
20140218