×

　お昼休みに図書館に向かった。今日返却期日の本を借りたまま、すっかり忘れてしまっていたから。
　今日も放課後は店に立つ予定だから、この時間に返しておきたくて。

　返却が滞りなく終わって、ふらっと図書館の中に足を進めたのは単なる気まぐれ。まだお気に入りの作家の新刊は貸し出しが始まっていないし、借りる予定はなかったんだけど。

(……やっぱり借りようかな)

　好きな作家のタイトルが並んでいるのを見ると、つい借りて読みたくなる。こないだも夜更かしをして、遅刻しそうになったのに。
　私の集中力、もっと他のことに使えたらいいのになぁ。

｢んー！駄目だ、脚立……｣
｢ハイ、これ？｣
｢……え？｣

　私の手を追い抜いて、取ろうとしていた本に触れた大きな手。後ろを振り返ると、思ったよりずっと近くに月島くんがいて、緊張で動けなくなる。

｢コレでいい？｣
｢わ、ぁ、うん！ありがとう｣
｢ちょっと。声、小さくして｣
｢……ご、めん｣

　背伸びをしていた所為か、耳元近くで聞こえる月島くんの声が鼓膜を満たす。低い声は深く響くって本当なんだ。
　いつまでも残ってなかなか消えない。

｢月島くん、どうして……｣
｢ここで本読んでたら見えたから。必死に背伸びしても届かなさそうだったし｣

　ニヤリと笑われるから、怒ったふりして誤魔化しながら距離を取る。あれ、どうしてこんなに緊張したままなんだろう？

　月島くんが座っていた机に戻っていったので、取ってもらった本を抱えたまま正面に座ってみた。何か言われるかと思ったけれど、何もなく。
　そのことにすごくホッとして、私はまじまじと月島くんを観察した。



　私の中の月島くんの印象は、最初の苦手からは確実に変わってきている。
　相変わらず意地悪な所はあるけど、ケーキ作りが好きな事を真っ直ぐ理解してくれるし、認めてくれるのは嬉しい。
　そう言えば。私の好きなものの話はするけど、月島くんのことをあんまり知らないかもしれない。これって、すごく失礼なことだったかな？

｢何？聞きたいことあるなら言えば？｣
｢あ、えーっと……月島くんはバレー部だよね？ポジション何？｣

　これってものすごく今更な質問だ。月島くんも同じ思いらしく、不審がるのを隠しもしなかった。

｢どういう風の吹き回し？｣
｢うん。聞いてなかったなぁと思って｣
｢……言って分かるの？｣
｢うーん。少なくともリベロではなさそう、位は予想してるよ｣

　リベロは背の高い人のポジションではないかなーと。テレビで見ただけの知識だから、違ったら恥ずかしいんだけど。
　でも月島くんが変な笑い方をしなかったので、リベロでないことは当たりみたいだ。

｢正解。どこだと思う？｣
｢うーん。ミドルブロッカー、かな？｣
｢……へぇ｣
｢あ、当たった？やっぱりそうなんだ｣
｢ウチにはおチビのミドルブロッカーがいるけどね｣

　私の回答を先回りするように、教えてくれたのは意外な事実。バレーって位置がぐるぐるしているのを見るから、背が高い人がブロックするって訳じゃないんだね。

｢部活、楽しい？｣
｢楽しそうに見えるの？｣
｢うーん。バレー部は大変そう。こないだ合宿もやってたし｣

　そう言うと、会話中にも何回かページを捲っていた月島くんの手が止まった。見下ろしてくる顔からは、何を考えているかまでは汲み取れない。

｢まぁね、しんどいよ。熱血馬鹿が多いし｣
｢前にも似たようなこと言ってたね｣

　溜息をつきながらそう言う月島くんは眉間に皺を寄せている。それでも、何となく違いが分かってきた。この顔は、本気の嫌じゃないってこと。

｢……何？｣
｢うん。でも、好きなんだよね？｣
｢……あんなきついこと。嫌いじゃ続けられない｣

　これは月島くんなりの好きってことなんだろう。何故かそれが無性に嬉しくて、顔が勝手ににやけてくる。

｢その顔ムカつくんだけど｣
｢いひゃい！｣

　月島くんの大きな手が、躊躇いもなく私の頬をつねった。予想外の出来事に完全に油断していて、うまい返しが出来ない。

｢間抜けな顔だね｣
｢……ひゃめて｣
｢自分こそ、そうだろ｣

　開放された頬が空気に触れて冷たく感じるのは、月島くんの手が温かかったからだ。少しヒリヒリするそこに自分の手を当てたら、顔が熱くなっているのに気が付いた。

｢ケーキ作るの好きでしょ｣
｢うん。うまくいかないことも多いけど、大好き｣

　私がそう言えば、月島くんは頬杖付きながら溜息を零した。それでも笑った顔は、意地悪な顔でも嫌味な笑顔でもなくて。
　それが本当に嬉しくなって、私も頬を労わるように肘を付く。昼休みが終わるギリギリまでは、文句を言われてもこの顔を堪能していようと思った。



***続***

20131125