×

　影山が何も出来ないでいる間に、チャンスは向こうからやってきた。なまえが部活終わりに顔を出したのだ。勿論、自分に会いに来た訳ではないけれど。

｢夕！終わった？｣
｢おー、今モップかけて終わるとこ｣
｢今日ね、夕飯カレーだから｣
｢マジかぁ！｣
｢温泉卵乗っけて食べよ｣
｢……温卵！｣

　聞き耳を立てていただけなのに、温泉卵に思わず反応してしまった。それを見逃さない西谷が振り返って、豪快に笑い出す。

｢ふはは！なんだ、影山は温卵好きか？｣
｢あー、はい｣
｢何で顔歪めんだよ！｣
｢……｣

　理由は言える筈もない。なまえが気まずそうに見てくるからだなんて。正しくは西谷を見ているのだろうが、この際どっちだっていい。

｢なまえも絶対温卵乗せるよな、好きだもんな！｣
｢だって美味しいよ！｣
｢ですね、ポークカレーには温卵絶対です｣
｢……今日はビーフカレーだけど｣

　少し近づいて無理やり話に乗ってみたら、なまえが返してくれた。こっちを見てはくれないが。それでも影山には充分に嬉しい。
　こんなにも嬉しいと思う自分に、また動揺するのだけれど。

｢じゃあ影山も食ってけば？今日俺んち親いないから｣
｢ちょっと夕？｣
｢行きます！｣
｢お、おう？｣

　前のめりになり過ぎて、西谷が吃驚した顔をして見てくるけど、そこまで気が回らない。なまえの作ったカレー、しかも温卵のせ。
　いや、違う。これは謝るチャンスなのだ。影山は自分に言い聞かせた。



　俺も行くー！と言い出した他の人間を、三年生が来ないよう誘導してくれたのには助けられた。菅原と目が合った時、｢分かっているだろうな｣と念押しされたように錯覚する。

｢お邪魔、しまーす｣
｢適当に座れ！今茶入れてくるからな｣
｢夕、玉葱は古いのある？｣
｢ああ、先そっち使うか｣

　二人してキッチンに消えていくのを見るのが、ざわざわと落ち着かない。当たり前の光景なのに。この人達は何年これを続けているのだろう。
　想像したらまた、胸の奥の方が痛くなった。

｢……？｣
｢影山！座ってていいぞ？｣
｢……いえ、手伝います｣

　少し強引だっただろうか、二人と同じ空間に割って入っていった。なまえに視線を走らせると、思い切り逸らされたけど。
　二人でいられるよりはいい。

｢お、じゃあレタスの水を切ってくれ｣
｢ちょっと、夕？｣
｢三人いたら狭いだろ？机拭いてくる｣

　西谷がキッチンを出て机を拭き始めた。それを恨めしそうに見る彼女は、きっといい気がしてないのだろう。

｢あの、なまえさ……｣
｢やめて｣
｢でも……｣
｢今はヤダ。夕のいるとこであの話したくない｣
｢じゃあ。時間作ってもらえるんですか？｣

　今日初めて、まっすぐ見返された気がする。いつもこちらがばらさないと、じっと合ったままの目を思い出す。
　この力強い目つきが、嫌いじゃない。見ていると時々、酷いことを突きつけてやりたくなるけれど。

｢カレーの合間にサラダ作るから、夕と二人で座ってて｣
｢でも、レタス……｣
｢後やるから。帰り、話そう｣
｢なまえ！甘口と中辛混ぜて！｣
｢うん、分かってるよ｣

　嬉しそうに柔らかく笑う顔が、いつも西谷の隣にいるなまえの顔で。そんな顔をしてもらえない自分が、腹立たしくももどかしい。

｢なまえさん、可愛いです｣
｢えっ？｣
｢俺は綺麗より可愛いだと思います｣
｢あ、あの。影山くん？｣
｢西谷さんとこに行ってます｣

　菅原が言っていた、大事なことから言うものだと。西谷の隣にいる彼女は、いつだって可愛いと思う。
　そして今、反応に困って口を開けたまま聞き返した顔も。ああ、そうか。影山は噛み締めるように理解する。

｢ん？影山、お前どうした？｣
｢……イエ。別に｣
｢顔赤いぞ？｣

　菅原の言いかけたことが、もう一つ分かった。自分はとっくに、なまえが好きなのだ。影山は事の顛末を憂いて、深く長い息を吸い込み、低くゆっくりと吐き出した。



***続***

20131113