バレー部は一回目の東京遠征に行ってしまった。赤点を取った影山くんと日向くんは、遅刻して田中くんのお姉さんに送って貰ったらしいけど。
私はと言えば、休みの日でバイトもないのに、悶々と考えてしまうのは結局影山くんのことだった。友達と服を買いに出かけたのに、影山くんはどんなのが好きだろうとか考えてしまって。
夕のことを好きだった時は、そんなこと考えなくて良かった。夕の好みは知り尽くしているし、自分がその好みに掠りもしないと分かっていたから。
｢買い過ぎた、かなぁ｣
自室で買った服を並べて、鏡の前で睨めっこ。前に着ていた服を可愛いと言ってくれたから、またスカートを買ってしまったけど。
意識し出すと、顔を覆ってしまいたくなる程恥ずかしい。あの時の私は、どうやってそれを受け止めたんだろう。
鏡の中で赤くなっていく自分は、別人みたいに大人しく見えた。
ふとした瞬間、こうして鏡の前にいる時、寝る寸前とか。ゆっくりと染み渡る気持ちは、自覚をしつこい位に促してくる。
私は本当に、影山くんが好きだったんだなぁ。
(うー、今度会ったらどうしよう)
会ったのは図書館に行った日が最後で、好きって気付いてからはまだない。今まで通りに出来る自信がなくて、鏡に向かって笑う練習をしてみた。
じわじわと恥ずかしくなってきて、鏡に拳をぶつけるとその痛さに蹲る。
(しかも、夕に指摘されて気付くとかホント、私って馬鹿なんじゃないかな)
何が恥ずかしいかって、一番はこれかもしれない。自分でも分かっていなかった気持ちが、よりによって夕に勘付かれていた。
しかも、こないだまで夕が全て！みたいに思っていたのに。ちょっと調子良すぎじゃないかなぁ。
｢うわぁっ！｣
日が傾くのと並行して暗い気持ちになっていたら、鞄の中の携帯が震えて床に滑り落ちた。慌てて拾い上げると、今日一日頭を離れなかった人物で。
｢……は、はい｣
(なまえさん、今いいですか？)
｢うん、うん！どうしたの？｣
影山くんはいつも通りの声なのに、私ばかり熱が上がっていく。助けを求める様に鏡へ目を向けると、耳まで赤いことを思い知らされた。
(なまえさん、何かありました？)
｢何も！何もないよ？それより東京行ってるんだよね？どう？楽しい？｣
私の動揺を見透かされた気がして、声が上擦ったけど話題を振ることで誤魔化す。バレーが大好きな影山くんなら、きっとこれで大丈夫。
効果の程は夕で実証済みで、案の定影山くんの電話越しの声は少し明るくなった気がした。
梟谷学園グループって言うのは強豪の集まりらしく、烏野からすれば格上の相手みたい。影山くんは上手い人がいっぱいいることに興奮していた。
それを聞いている内に緊張感も薄れていく。相槌を打ちながら、やっぱりバレーのことを考えている影山くんがいいなぁと思った。
｢ふふっ｣
(何スか、その笑み)
｢だって楽しそうで。伝わってくるよ｣
(遅刻した分取り戻さないと)
｢そっか。でも送って貰って良かったね｣
(ウス。冴子さんが送ってくれて……あ、田中さんのお姉さんで)
冴子さんと呼んだ声に吃驚して肩が揺れる。私は会った事がないけれど、夕が話しているのを聞いたことがある。
確か、すごく格好イイ感じの。きっと綺麗な人。
｢知ってるよ！夕がカッコイイって騒いでるもん｣
(あー……確かに。なまえさんは可愛いですけどね)
｢……な、何を言うんだね、君は｣
(何で変な喋り方するんですか？)
そんな淡々と聞いてこないで欲しい。影山くんって本当に手厳しい。さらっと変な単語をほり込んでくるんだもん。
｢からかわないで｣
(それはもう一回聞きたいってことですか？)
｢違っ！何、馬鹿！｣
(……待ってください、切らないで)
駄目だ。影山くんは夕と同じで読解力があまりない人だった。発言にイチイチ振り回されたら負けなんだ。きっとそう。
そんなこと思いつつ、鏡の中の私は顔が緩み切っていた。だってしょうがない。す、好きな人に可愛いとか言われたら、嬉しいし。
声が変にならないよう、浮かれているのが気付かれないよう、少し息を吐き出した後で返事をする。
｢なに？｣
(勉強みてくれて、ありがとうございました)
私なんか何もしていないし、頑張ったのは影山くんなのに。律儀だなぁ。きっと関わってくれた人全員に、お礼言ったりしているんだろうな。
あの、一心不乱でノートに書き殴っていた姿が頭の中で再生されて、噴出しそうになる。ちょっと可愛かったな。目付きはいつにも増して険しかったけど。
｢うん。頑張ったのは影山くんだよ｣
(今度お礼します)
｢えっ？いいよ！そんなの！｣
(俺がしたいだけなんで)
こういう所は、出会ってからの印象が全く変わっていない。強引というか、有無を言わせない。彼の中で決まっている事項なんだ。
それに、あの時は戸惑うばかりだったけど今は。今はそう言ってもらって、嬉しいって気持ちがあるから。
｢じゃあ、楽しみにしとく｣
(っ！ハイ)
これくらいは素直に従っておくことにした。何故か姿は見えないのに、姿勢を正した影山くんが想像出来てしまう。
あ、話している内にいつも通りになってきたかも。
(あー、あと、あの、なまえさん)
｢ん、どうしたの？｣
そう思っていたのに、今度は影山くんが緊張している気配がした。いつもズバズバ物を言う彼なのに、よっぽどの事なのか。
一つ咳払いをして間を置いてくるから、こっちもまた緊張が高まってしまう。寛いだ姿勢でいたのに、気付けば正座をして待機していた。
(俺、西谷さんに何かしました？)
｢へっ？夕？｣
(というか、なまえさんが西谷さんに俺の苦情とか、言ったりとか……)
もごもごと口篭っていく影山くんなのに、私の耳はしっかりと音を拾う。バレーでは何ともなくて、原因が私くらいしか思い浮かばなかったって事かなぁ。
夕が変なのだとしたら、私が影山くんを好きだって指摘されたことが原因？というか、それしかないよね、絶対。
｢う、んー……大丈夫じゃないかな？多分｣
でもそれなら、理由を私の口から言う勇気はない。私は姿が見える訳でもないのに慌てながら、影山くんに根拠のない｢大丈夫だよ｣を繰り返すしかなかった。
***続***
20140619