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　図書館からの帰り道、影山くんのテスト対策を聞きながら少々の不安を覚える。どうしても文章問題が苦手な為、暗記を重点的にやっているらしい。

｢じゃあ。漢字とか四文字熟語とか？｣
｢っす。文章から読み取るとかは、に、苦手なんで｣

　ごにょごにょと誤魔化しながら口を尖らせる影山くんに、思わず口が緩んでしまった。ここまで夕と似ていると、その絶望さも明白だ。

｢それであんなにガリガリ……｣
｢過去最高に頭いいです、今｣
｢その発言が凄く馬鹿っぽい｣
｢う、まぁ、赤点だけは取りません！｣
｢国語の先生も採点する時吃驚するかもね？｣

　文章読解力とかはすぐに身につくものでもないしなぁ。今回の場合は、仕方ないのかな。でも、セッターって頭使いそうなのに。
　二人並んで歩きながらバス停に辿り着く。他愛ない会話をしながら、思い出してしまうのは夕のこと。こんな会話すら、最近は交わしていない。
　あ、駄目だ。じんわりとこみ上げてくる感情は、寂しさから来るものかな。

｢まだ元気ないスね｣
｢わ！そうかな？｣

　顔を覗きこまれて近づく距離に、吃驚し過ぎて大袈裟に仰け反ってしまった。すごく感じ悪いと思う。影山くん、怒ったかも。

｢…………なまえさん｣
｢ふぁい！｣
｢そんな警戒しないでください｣

　じーっと見続けられて、根負けするように頭をぶんぶんと上下に振った。別に警戒とかした訳じゃない。何か、変なの。
　影山くんが近いと落ち着かない。

｢西谷さんと仲直りしてくださいね｣
｢えっ？｣
｢気まずくて体育館に顔出さなくなるとかナシなんで｣

　仲直りした方がいいのは当然なんだけど。影山くんに仲直りしろと言われるのは複雑な気分。自然と築いていた手の防壁を解いて、顔に緩い風を送る。
　さっきから変な汗を掻いてきた。遠くから聞こえる蝉の声が、感じる暑さに拍車をかける。

｢そういえば、何で喧嘩したんスか？｣
｢え！え、あー……ね！｣
｢はぁ｣

　夕と喧嘩した原因が、影山くんが好きかどうか聞かれたからなんて、言える訳がない。そっか。影山くんはこれを知らないから。
　複雑な気持ちになるの、これだ。

｢夕が勘違いして……｣
｢誤解解きゃいいじゃないですか｣
｢それに怒って私が酷いこと言っちゃって……売り言葉に買い言葉、みたいな……｣

　うわぁ。目の前の影山くんが、ものすごく嫌そうな顔している。でも言葉にすると、やっぱり私が悪い、よね？

｢私が悪いって、思ってるでしょ？｣
｢あー……素直じゃないなとは｣
｢影山くんは素直過ぎるよ！｣
｢そうスか？別に普通ですけど｣

　ふわりと一陣の風が突き抜ける。影山くんの前髪を揺らしたそれは、平等に私の頬も撫でた。遠くを見る影山くんの顔は、どこを見ているか分からなくて。
　しばらく見つめてしまった。変なの、いつも真っ直ぐに見られる時は、目を合わせていられないのに。

(やっぱり影山くんは、格好良いなぁ)
｢何ですか？｣
｢う、うん！？｣
｢珍しいですね、なまえさんが俺をじーっと見てるの｣

　くつくつと無邪気に笑いながらそんなことを言われて、どう反応していいか分からなくなる。影山くんに悪気なんかない。
　それが分かっているから、今更否定なんか出来なくて。恥ずかしい。相手に気付かれるくらいまじまじと見ていたなんて。

｢ご、ごめんね！｣
｢いや、嬉しいですけど｣
｢……うっ！な、は……？｣
｢あ、バス来ますよ｣

　長い指の先に、私達の乗るバスが見えた。何だかはぐらかされた気がするものの、｢それってどういうこと？｣なんて聞き返す度胸はなくて。
　先にバスへと乗り込む背中を見上げながら、睨む様な格好になった。

｢なまえさん、早く｣
｢う、ん。はい｣
｢何スか、それ｣

　だって。行きは人がいっぱいで立っていたから良かったけど、帰りはバスが空いていて。二人掛けの席に影山くんが座ってしまったから、隣が空いている。
　当然私が座るべきなんだろうけど、ちょっと。バスの席ってこんなに近かったっけ。それに影山くんは大きいから、私が座ったら肩がぶつかりそう。

｢お、邪魔します｣
｢はぁ……？｣

　変に意識をしているのは私だけみたいで、それが余計に恥ずかしい。左端いっぱいに寄ってみるけど、揺れたら絶対肩がぶつかる。

｢っく、は、なまえさん｣
｢え、何？｣
｢落ちそうです、ソレ。もっとこっち｣
｢わっ！｣

　掴まれた腕をぐっと引かれただけなのに、腰が浮いて右側へ寄せられた。膝小僧が影山くんの固い太腿にぶつかって止まる。
　だけど、緊張し過ぎたのは最初だけで。影山くんがいつも通りだから、私も体の力が抜けてきた。何か、これ。

｢影山くん。私、夕に謝ってみる｣
｢ハイ。その方がいいですよ｣

　少しだけ口角を上げた影山くんに、じんわりと背中を押された気分。自分の意識を変えれば、違う結果があったのかもしれない。そんな風に思えたから。
　すぐに窓の外を向いてしまった影山くんは、それきり喋らなくなったけど。襟足の髪の毛に向かって、心の中でありがとうと呟いた。



***続***

20140522