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　まだ寒い５月の朝、息を切らして第二体育館に駆け込んでくるあのヒトを初めて見た。

｢夕！やっぱり此処だ！｣
｢うお、なまえ？何でここに？｣
｢お弁当忘れて行ったでしょ？｣

　朝練が終わった時間を見計らったかのように、その人は声をあげる。西谷さんの下の名前を呼んでいて、かなり親しそうだった。

｢ん、マジかぁ！｣
｢マジだよー！夕のお弁当重い！｣

　重いなんて文句を言いながら、その顔は幸せそうに緩んでいた。嬉しそうに息切れして上気した顔も、急いできたんだと分かった。

｢ん、誰？｣
｢なまえちゃんだ｣
｢なまえちゃんだべ｣
｢相変わらずちっこいなぁ｣

　三年生の父親みたいな会話を聞きながら、俺は頭の中になまえ、という名前をぐるぐる回していた。普段なら人の名前なんてすぐ忘れてしまうのに。
　ドリンクを飲みながら、西谷さんとなまえさんの会話に聞き耳を立てていたのは、無意識か意識か知らないけれど。

｢教室でも良かったのに｣
｢だって！夕がバレーしてるとこ、見たかったんだもん｣

　そう言われてつられたように西谷さんが笑って、何の躊躇もなく頭を撫でていた。西谷さんが部活に顔を休止して心配だったのは、何も部活の人間だけじゃなかったってことだ。

｢それにしても、１年生に大きい子が入ったねー？｣
｢う、翔陽は俺くらいだぞ！｣
｢夕より大きいよ？｣

　クスクスと笑うなまえさんと目が合って、軽く会釈されたのを覚えている。あまりにも急に笑いかけられたから、俺はどうしていいか分からなかった。

｢……｣
｢あ、ごめんなさい？｣
｢ん？コォラ、影山！顔が怖えーよ！｣

　田中さんに背中をバシバシと叩かれ、自分がその人を睨んでいたことに気づかされる。眉間の皺を確認しながら、手で伸ばして頭をさげた。

｢……ちわッス｣
｢あはは、怒ってる訳じゃないんだ｣
｢すんません｣
｢なまえちゃん気にしないでねー、コイツちょっと見た目アレだけど怖くないよ｣

　菅原さんがニコニコしながらフォローにならないフォローを繰り出している間も、なまえさんは｢旭さんみたいですね｣なんて笑っていた。
　その返しに月島がブフっと噴出して、東峰さんが分かり易く傷ついていた。

｢じゃあ、私は先に行くね。皆さん、お疲れ様です｣

　小さな白い手がふわふわと動いて、その動きを必死で追った。朝の光に溶けて消えた様に見えて、俺は目をゴシゴシ擦る。



｢お疲れー！｣
｢行っちゃったなぁ｣
｢大地、オヤジ臭いよ！｣
｢ノヤさん！今の人誰ですか？｣

　日向が気持ちを隠しきれないみたいで、体が前後にそわそわしている。コイツは小動物か。いや、俺も気になるけど。

｢ああ、俺の幼馴染……いや腐れ縁？｣
｢ちくしょおおお！そこは本当にノヤっさんが羨ましいぜ！｣

　第二体育館中に田中さんの大声が響いた。女の幼馴染なんて漫画かよ！とか何とか。俺にも幼馴染どころか女友達なんていないから、気持ちは分かる。

｢田中さんって女なら誰でもイイんだ｣
｢ツッキー、聞こえるよ！｣
｢西谷も戻ってきたし、これでなまえちゃんもちょくちょく顔出してくれるなぁ｣

　主将の声に思わず目を向けた。菅原さんと東峰さんと話しながら、うんうんと頷き合っている。

｢うん。可愛いしね、なまえちゃん｣
｢潔子さんの方が美しいっす！｣
｢……｣
｢潔子さんに睨まれたぁぁぁ！｣
｢ノヤっさん俺も、俺も！｣

　田中さんと西谷さんのノリはたまに理解出来ない。睨まれたとか言いながらハイタッチして喜ぶなんて、あの二人はすごい。

(なまえさん……)
｢どうした、影山？また眉間が寄ってるぞ！｣
｢……何でもないっス｣

　菅原さんに指摘されて顔に力が入っていたことを知る。でもその理由までは分からなくて、教室までちょっと考えてみたけど。
　結局何も分からず、頭はふわふわしたままで。一限目の古典の授業の内容をまるで覚えていなかった。



***続***

20131025